O que acabou de acontecer? A empresa de equipamentos esportivos Wilson reinventou o basquete. Recentemente, criou um protótipo de alta tecnologia que não precisa de ar para saltar. O chamado “Airless Prototype” é a primeira inovação do basquete desde que o técnico de basquete da Butler University, Tony Hinkle, conseguiu que Spalding começasse a fazer bolas de basquete laranja fáceis de ver em 1957.
A empresa de equipamentos esportivos Wilson reinventou o basquete. Recentemente, criou um protótipo de alta tecnologia que não precisa de ar para saltar. O chamado “Airless Prototype” é a primeira inovação do basquete desde que o técnico de basquete da Butler University, Tony Hinkle, conseguiu que Spalding começasse a fazer bolas de basquete laranja fáceis de ver em 1957.
Por quase 40 anos, Spalding forneceu à National Basketball Association bolas de basquete regulamentares. Em 2021, esse contrato terminou e a NBA assinou um contrato de vários anos com Wilson para fornecer bolas oficiais da NBA.
Se foi a pedido da NBA não está claro, mas o departamento de P&D de Wilson imediatamente começou a trabalhar no desenvolvimento de um novo tipo de basquete. O que surgiu é uma esfera oca em forma de favo de mel que não precisa ser inflada. Enquanto a bola tem costuras semelhantes a uma bola de basquete regular, os painéis são pontilhados de buracos.
Wilson projetou o Airless Prototype em um sistema CAD e depois o traduziu em um arquivo de impressora 3D. A bola precisava de tipos muito específicos de polímeros para dar o salto certo, por isso deu o arquivo a uma empresa de impressão 3D industrial chamada EOS, que geralmente contrata as indústrias aeroespacial, automotiva e de dispositivos médicos. A empresa é especializada em um processo chamado impressão 3D aditiva. Esta técnica permite detalhes muito mais finos (acima).
“A manufatura aditiva foi a escolha certa para o Airless Prototype porque… é literalmente a única tecnologia na Terra que poderia dar vida a esse conceito”, disse o Diretor de Desenvolvimento de Negócios da EOS, John Walker.
Ao contrário das impressoras 3D tradicionais que empilham uma substância camada por camada, as impressoras EOS depositam uma camada de resina energizada e a fundem nos pontos de design com um laser. O processamento final consistiu em selar o pó, tingir a bola branca de preto e gravar os logotipos da NBA e da Wilson em sua superfície.
Wilson enviou o Airless Prototype para sua instalação de testes da NBA, que o submeteu a “testes rigorosos” para garantir seu desempenho. O produto final tem quase o mesmo peso, tamanho e ressalto que uma bola da NBA devidamente inflada (7,5-8,5 psi). A prova de conceito fez sua estreia durante o concurso de slam dunk do NBA All-Star Game de 2023, apresentado pelo atacante KJ Martin do Houston Rockets (acima).
O vice-presidente de inovação de Wilson, Bob Thurman, disse que Wilson e a NBA não têm planos imediatos de mudar os regulamentos atuais para permitir o uso da nova bola. Por enquanto, o Airless Prototype é único que pode ou não ter um lançamento no nível do consumidor.
“Este é apenas um ponto no caminho do desenvolvimento, mas estamos muito entusiasmados com o primeiro passo que temos aqui”, disse Thurman. “Isto é o que chamamos de ‘O Único’. Você sabe, basicamente, vamos fazer um e deixar as pessoas se divertirem – e entender onde precisamos avançar no futuro.”