Robert Triggs / Autoridade Android
O fenômeno da ‘bolha verde’ está de volta às manchetes, após acusações de que a Apple aproveita sua plataforma iMessage para exercer “pressão de colegas e bullying como forma de vender produtos”. Uma afirmação ousada, mas cada vez mais bem fundamentada, pelo menos no que diz respeito aos EUA.
Como muitas notícias modernas, a narrativa é ditada por uma tendência predominantemente baseada nos EUA. O resto do mundo parece muito menos obcecado com o smartphone que você possui ou sua plataforma de mensagens preferida. Muitos leitores podem se perguntar do que se trata o barulho do iMessage e por que continuam ouvindo sobre uma plataforma que nunca usam.
Bolhas azuis e verdes explicadas
Se você está apenas atualizando a saga, o aplicativo de mensagens padrão da Apple exibe bolhas azuis ao enviar textos, fotos e vídeos para outros usuários do iMessage. Essas mensagens usam Wi-Fi ou dados móveis, mas são gratuitas para enviar e receber.
O aplicativo exibe bolhas verdes ao se comunicar com usuários que não são do iMessage, como telefones Android, retornando ao SMS/MMS para texto, imagens etc. Embora o SMS seja regularmente ilimitado nos planos de telefone dos EUA e da Europa, ele não é fornecido em todo o mundo. Portanto, alguns clientes do iPhone podem ter que pagar para enviar mensagens para seus amigos Android. Dependendo dos limites da operadora, a mídia também pode ser compactada quando enviada como MMS.
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A comunicação iMessage para iMessage também tem outras vantagens. As mensagens são criptografadas e o aplicativo também exibe notificações de leitura e digitação. Em outras palavras, os usuários do iMessage com bolhas azuis se beneficiam de recursos que você pode reconhecer do WhatsApp e de outros serviços, enquanto as bolhas verdes não. Embora pareça inócuo por si só, essa falta de paridade de recursos levou alguns usuários do iPhone a estigmatizar seus contatos de bolha verde.
Onde o iMessage se encaixa no quadro geral?
Para colocar a discussão em alguma perspectiva, o iMessage está longe de ser o aplicativo de mensagens mais usado em escala global. Esse título pertence ao Whatsapp, com cerca de 2 bilhões de usuários globais ativos mensais em outubro de 2021, segundo a Statista. Seguido pelo Facebook Messenger (1,3 bilhão) e WeChat (1,2 bilhão), depois QQ (591 milhões), Telegram (550 milhões) e Snapchat (538 milhões). Infelizmente, não existem dados comparativos para o iMessage. Algumas estimativas sugerem cerca de 1,3 bilhão de usuários, mas como o iMessage é o aplicativo de SMS padrão do iPhone, qualquer usuário que receba uma mensagem de texto ou simplesmente spam antigo pode ser contado entre esses números.
As tendências regionais de novembro de 2021 confirmam uma gama diversificada de aplicativos de mensagens em uso em todo o mundo. O WhatsApp reivindica o maior uso em 53 países, abrangendo Europa, Índia e América do Sul. WeChat é a plataforma de escolha na China, o Viber é particularmente popular na Bulgária, Grécia e Ucrânia, e o Telegram é amplamente utilizado na Argentina, Israel e Espanha.
O Facebook Messenger pode ser a plataforma mais popular dos EUA hoje, mas a Geração Z está gravitando em direção à exclusividade do iPhone.
Mesmo nos EUA, lar do iPhone, o Facebook Messenger é o aplicativo de mensagens mais popular. De acordo com uma pesquisa separada de junho de 2020, 32% dos adultos dos EUA usaram o Facebook Messenger, 20% usaram o Instagram, 17% o iMessage e 12% o Whatsapp. Aplicativos globais populares como WeChat, Viber e Telegram mal registraram 2% cada, pintando uma imagem bastante diferente dos hábitos de mensagens em comparação com o resto do mundo. Mas mesmo nos EUA, o iMessage não é o aplicativo mais popular entre a população em geral. Pelo menos ainda não.
Os dados revelam que os aplicativos de mensagens independentes de plataforma são favorecidos ao analisar imagens centradas nos EUA e globais. Então, de onde vem essa obsessão pelo iMessage?
iMessage — um fenômeno adolescente nos EUA
Dhruv Bhutani / Autoridade Android
A chave para entender o fenômeno da bolha verde é encontrada em uma pesquisa da Consumer Intelligence Research Partners. A pesquisa destaca um grande crescimento nas vendas recentes de iPhones nos EUA na faixa etária de 18 a 24 anos. A adoção do iPhone da geração Z saltou de 47% em 2018 para 74% em 2021, enquanto a propriedade atingiu um pico de 34% para 40% no mesmo período para maiores de 24 anos. Pesquisa interna da Apple afirma que os usuários do iPhone usam predominantemente o iMessage (85% de usuários) e assim a base de usuários do iMessage nos EUA continua a crescer. Especialmente em faixas etárias mais jovens e com isso a pressão para continuar usando a mesma plataforma que seus pares.
Com um crescimento tão rápido impulsionado, em parte, pelo status social associado ao uso do iMessage, a Apple está justificada em sua decisão de manter seu serviço de mensagens exclusivo. O vice-presidente sênior de software e serviços da Apple, Eddy Cue, queria trazer o iMessage para o Android em 2013, mas foi vetado por outros executivos. A Apple não queria abrir mão de um de seus pontos de venda exclusivos.
Deixar a Apple livre para capturar uma geração inteira do mercado americano é um risco enorme para seus rivais.
A explosão de uma base de usuários jovens nos EUA provavelmente se converterá em fidelidade à marca que pode durar a vida toda. Embora iPhones e iMessage não sejam os maiores players em escala global, isso deve preocupar empresas rivais como Google, Samsung e a indústria de tecnologia em geral. Para começar, eles correm o risco de perder uma geração de negócios lucrativos nos EUA. E não apenas no espaço de smartphones, a fidelidade à marca Apple se estende aos mercados de PC, áudio/música, TV e casa inteligente agora também. Esses segmentos de produtos também podem em breve ser vítimas do fascínio do status sobre a competência tecnológica clássica.
Além disso, a importância e a influência da percepção da marca no cenário global não podem ser subestimadas. Marcas e tendências que florescem nos EUA têm o hábito de se infiltrar na Europa e regiões além. Atualmente, o Android desfruta de uma participação de mercado global de 73%, atingindo altas de 88% na África do Sul, mas chegando a apenas 40% nos EUA e caindo. Não são apenas aplicativos de mensagens, há uma lacuna crescente entre os EUA e o resto do mundo quando se trata de sistemas operacionais móveis e de desktop, tablet e uso doméstico inteligente também. Os exemplos dos EUA geralmente se inclinam para o campo da Apple.
Deixar a Apple desmarcada para capturar uma geração inteira do mercado dos EUA é um risco enorme para as empresas, mesmo aquelas que atualmente estão desfrutando de sucesso em outras regiões.
Soluções para acabar com o bullying da bolha verde
Robert Triggs / Autoridade Android
Voltando à natureza do iMessage, um dos aspectos mais interessantes do fenômeno da bolha verde é que não importa realmente que os recursos do iMessage possam ser encontrados em outro lugar. Em vez disso, são as percepções sociais da exclusividade tecnológica propositadamente selecionada e a diferença percebida resultante entre essas bolhas azuis e verdes que está impulsionando o problema. Incentivar o Google a criar um aplicativo Android rival não resolveria o problema, mesmo que a empresa ainda não tivesse um histórico terrível nesse espaço na última década. Na verdade, você encontrará os mesmos recursos, muitas vezes mais avançados, disponíveis em plataformas de mensagens da Internet de terceiros já em uso em todo o mundo.
O Google está defendendo que a Apple ofereça suporte a mensagens RCS em vez de recursos básicos de SMS ao se comunicar com usuários do Android. O RCS ajudaria a produzir paridade entre bolhas azuis e verdes, pois suporta indicadores de digitação, recibos de leitura e muitos outros recursos atualmente ausentes da bolha verde hoi polloi. Embora o RCS não seja uma solução global completa, pois depende do suporte da operadora e do aparelho. Como alternativa, convencer a Apple a trazer o iMessage para o Android funcionaria. Mas isso parece improvável, dados os comentários históricos da empresa e o que ela ganha com a exclusividade do iMessage.
Veja também: Como ativar as mensagens RCS no seu telefone
O Google afirma que a Apple está impedindo a inovação ao não oferecer suporte aos recursos de mensagens mais recentes. Essa é uma crítica justa e reclamações semelhantes podem ser feitas sobre o suporte teimoso da Apple ao conector Lightning. No entanto, ao contrário do último, é duvidoso que veremos a Apple sob escrutínio legal por comportamento anticoncorrencial em relação ao iMessage. Em vez disso, por enquanto, a única opção parece ser pedir à Apple para jogar bem.