Milhões de britânicos enfrentarão grandes aumentos de preços de contratos intermediários de seus provedores de banda larga e móveis, sem nenhuma maneira fácil de evitar custos extras ou abandonar contratos longos. Todos os anos, as empresas de banda larga e móveis podem aumentar os preços dos contratos para os clientes existentes, desde que tenha sido previamente divulgado que a inflação anual mais um aumento percentual fixo poderia ser aplicada – isto geralmente é declarado no contrato inicial do cliente.
Os provedores de serviços de Internet (ISPs) e as operadoras móveis são autorizados por lei a calcular o Índice de Preços de Varejo (RPI) e o Índice de Preços ao Consumidor (IPC) anuais para aumentar os custos de acordo com a inflação.
A única forma de os assinantes do Reino Unido rescindirem os seus contratos para evitar um aumento de preços é se puderem provar que nunca foram avisados contratualmente sobre os aumentos – caso contrário, abandonar o contrato implica uma elevada taxa de cancelamento.
Esperam-se aumentos de preços de muitos dos grandes provedores de banda larga da Grã-Bretanha, como BT, Virgin Media e Sky, enquanto os provedores móveis O2, Three, Vodafone e EE também poderiam cobrar mais dos clientes.
De acordo com uma pesquisa da Uswitch, 85 por cento dos consumidores dizem que os aumentos de preços a meio do contrato são “injustos”, enquanto seis deles abandonariam o seu fornecedor na próxima oportunidade disponível se o preço do contrato subisse. 87 por cento disseram que deveriam ser autorizados a sair no meio do contrato se o custo aumentasse.
Os aumentos de preços devem ocorrer em abril de 2024. Uswitch descobriu que em abril deste ano as contas de banda larga aumentaram em média £ 18,50 por mês, enquanto as contas de celular aumentaram em média £ 9,50 por mês.
“Pedimos o fim da prática de aumentos anuais de preços vinculados à inflação nos contratos de banda larga e móveis”, disse Ernest Doku, especialista em telecomunicações da Uswitch.com. “Com a inflação ainda historicamente alta, nunca foi tão urgente reformar esta norma do setor.
“Para os consumidores, sabemos que mesmo um aumento de £5 pode fazer a diferença, por isso vale a pena olhar em frente e compreender quando o seu contrato está a chegar ao fim.”
Com a inflação e um aumento percentual que normalmente é de cerca de 3,9%, o órgão de fiscalização do consumidor Qual? estima que os clientes móveis podem estar pagando até £ 120 a mais do que pensavam ao longo do contrato.
Doku diz que o regulador britânico Ofcom pode impedir esta tendência.
“A mecânica ligada à inflação é especialmente injusta para os pagadores de contas, uma vez que não se pode esperar que os consumidores saibam exactamente quanto será o aumento. É hora do Ofcom intervir.
“O tempo está se esgotando para lidar com os aumentos de preços de 2024. Os números do Índice de Preços de Varejo (RPI) e do Índice de Preços ao Consumidor (IPC) são confirmados em janeiro, quando a escala dos aumentos ficará clara – com notificações aos fornecedores chegando a partir de março.”
Ele afirma que as operadoras de redes virtuais móveis (MVNOs) são uma boa opção para clientes que desejam evitar aumentos de preços. Sky Mobile, Giffgaff, Smarty, Voxi, LycaMobile e Lebara nunca aumentam os preços no meio do contrato e também oferecem tarifas mensais flexíveis para que você possa sair a qualquer momento – embora esses planos estejam sujeitos a alterações de preços.
Esses MVNOs são mais comuns para pessoas que desejam apenas pagar por um cartão SIM de um telefone que já possuem ou compraram imediatamente. Os aumentos de preços no meio do contrato geralmente se aplicam a pessoas que estão no meio de um contrato móvel de dois ou três anos, que também inclui o custo subsidiado de um aparelho smartphone caro. Os provedores de banda larga Community Fiber, Zen e Hyperoptic estão entre os poucos fornecedores que se comprometem a não aumentar os preços dos clientes durante o contrato.