A grande imagem: Os pombos são uma das formas mais antigas de comunicação de longa distância, capazes de transmitir mensagens por centenas de quilômetros com relativa rapidez e precisão. Um antigo teste informal sugeriu que eles poderiam superar a velocidade da Internet sob certas condições, mas como os pombos mensageiros se comparam às conexões de fibra modernas?
Um teste recente postula que, em distâncias relativamente curtas, os pombos podem transmitir informações mais rapidamente do que a Internet gigabit. O processo destaca a importância de diferenciar entre velocidade e largura de banda.
Em 2009, um pombo mensageiro transportou com sucesso um cartão de memória de 4 GB por 60 milhas, muito mais rápido do que um serviço ADSL sul-africano poderia terminar de enviar essa quantidade de dados pela mesma distância. O pombo levou duas horas para chegar ao seu destino, enquanto a transmissão pela internet transferiu apenas quatro por cento dos dados.
O criador de conteúdo, Jeff Geerling, publicou os resultados de uma abordagem mais rigorosa do experimento esta semana, confirmando que os pombos poderiam, teoricamente, vencer as conexões de fibra atuais em cerca de 800 quilômetros. Embora ele não tenha competido contra uma transferência de gigabit real, a matemática de sua simulação ainda funciona a seu favor.
Em primeiro lugar, Geerling estabeleceu que um pombo poderia transportar três unidades flash USB de 1 TB em uma única viagem, embora o pacote se aproximasse dos limites de tamanho do que o pássaro poderia carregar confortavelmente. Ele então trouxe as unidades em um voo de Saint Louis para a Nova Escócia enquanto carregava simultaneamente 3 TB de arquivos entre os dois locais.
Copiar os dados de um laptop para as unidades, voar para a Nova Escócia e copiá-los para um computador levou seis horas e 53 minutos, enquanto a transferência em gigabit levou 10 horas e 54 minutos. Como o avião viajou a cerca de 550 mph e a velocidade média de um pombo fica em torno de 80 mph, Geerling calculou que o jato poderia ultrapassar uma transferência de 3 TB gigabit em 5.000 milhas, enquanto o pombo poderia fazê-lo em 500.
No entanto, a largura de banda – a quantidade de informação que uma rede transmite de cada vez – pode ser mais importante do que a velocidade bruta. Até que pen drives maiores cheguem ao mercado, um pombo não conseguirá movimentar mais de 3 TB por viagem. Enquanto isso, Geerling poderia ter transportado discos rígidos contendo muito mais dados no avião. Ele observa que é por isso que a Amazon apoia sua infraestrutura em nuvem usando caminhões que transportam petabytes de arquivos.
Outra ressalva é que os pombos-correios só podem voar entre dois pontos fixos, enquanto as conexões de internet e os veículos podem percorrer rotas mais complexas. Mesmo assim, o experimento mostra que uma das formas mais antigas de transferência de informação ainda é viável em algumas situações.