No ano passado, um dos novos dispositivos de streaming mais interessantes não veio da Roku, Amazon ou Apple, mas da TiVo.
O TiVo Stream 4K foi uma tentativa ambiciosa de tornar o streaming mais simples, combinando fontes como Netflix, Hulu, Amazon Prime Video e Disney + em um único guia de TV. Para os cortadores de cabos, foi uma alternativa bem-vinda para passar por um mar de ícones de aplicativos e também marcou um novo capítulo para o TiVo, que está ansioso para se libertar de seu legado de DVR.
Então, fiquei chateado ao ler na semana passada que a TiVo pode estar abandonando o empreendimento. Citando comentários do CEO da Xperi, empresa controladora da TiVo, The Verge sugeriu que o Stream 4K poderia ser o último dongle de streaming da TiVo, já que se concentrava mais em incorporar seu software em TVs inteligentes. Vários outros sites aderiram rapidamente a histórias semelhantes.
Mas, de acordo com um porta-voz da TiVo, sua investida no hardware de streaming ainda não acabou. A empresa diz esperar novos dongles para Android TV da TiVo e que continuará a melhorar o Stream 4K “com base nas necessidades e feedback do consumidor”. De forma mais ampla, a TiVo está “atualmente fabricando hardware e continuará fazendo isso”.
Espero que seja verdade, porque embora o TiVo Stream 4K não fosse perfeito, ele ainda tinha muito potencial.
Nunca diga morra
Jon Kirchner, o CEO da Xperi, empresa controladora da TiVo, sugeriu na semana passada que o mercado para os dongles de streaming da TiVo é mais restrito do que costumava ser.
Em uma teleconferência, Kirchner observou que o Google agora oferece seu próprio guia de streaming universal em dispositivos Android TV – começando no Chromecast com o Google TV – que de alguma forma ofusca a capacidade do TiVo de oferecer uma alternativa. Como tal, o Xperi estava agindo de forma mais agressiva para incorporar seu software diretamente em TVs inteligentes.
Mas mesmo que o lançamento do Google TV tenha sido um soco no estômago, Kirchner nunca disse que a TiVo pararia de fazer dongles para Android TV. Ele até observou no início da chamada que as vendas do dispositivo TiVo Stream 4K cresceram trimestre a trimestre, aumentando a pegada da plataforma. Considerando que a TiVo monetiza seus dispositivos de streaming por meio de anúncios, ela tem muito incentivo para continuar produzindo e distribuindo-os.
Para esse fim, a TiVo recentemente começou a fornecer o TiVo Stream 4K para pequenas empresas de cabo que desejam oferecer uma solução de streaming para seus clientes apenas na Internet. Como TiVo me explicou no ano passado, a esperança é que essas empresas compartilhem da receita de anúncios que vem de serviços como o TiVo Plus, uma coleção de canais de streaming gratuitos que vêm pré-carregados no dongle.
Além disso, uma incursão no software de smart TV também não é uma aposta segura. Esse campo já está repleto de empresas como Roku (cujo software é fornecido em 38 por cento das TVs inteligentes vendidas nos Estados Unidos), televisores Fire TV Edition da Amazon, plataforma Smart TV da Samsung, SmartCast da Vizio, WebOS da LG e plataforma Android TV do Google , cujas TVs começaram a incluir o guia do Google TV. A Comcast também considerou colocar sua plataforma de streaming em TVs inteligentes e, como a TiVo, tem ideias semelhantes sobre a oferta de um guia universal para serviços de streaming.
Em outras palavras, o TiVo está andando na corda bamba com sua plataforma de streaming, aconteça o que acontecer. Abandonar o campo lotado de dispositivos de streaming apenas para se concentrar no negócio de smart TV ainda mais lotado não faz muito sentido.
Quanto mais guias de streaming, melhor
Minha visão do copo meio cheio não vem de nenhum interessado no TiVo, mas sim do desejo de ver o streaming ficar mais simples. Com tantos novos serviços surgindo nos últimos dois anos – de Apple TV + e Disney + a Discovery + e Peacock – está ficando mais difícil manter o controle de todos eles, e ter que pular de um aplicativo para o outro está começando a parecer desatualizado.
Quanto mais empresas tentarem quebrar a porca da agregação, melhor, e a TiVo já está fazendo um bom trabalho. É o único guia universal no momento que cobre o catálogo completo da Netflix, e sua linha “Assistidos recentemente” é ótima para ajudá-lo a retomar de onde parou nos programas. Em contraste, o guia do Google parou de incluir originais da Netflix em dezembro, e sua linha “Continue Watching” tem suporte irregular entre os serviços de streaming. O aplicativo de guia “TV” em dispositivos Apple TV, por sua vez, nunca listou nenhum conteúdo do Netflix.
Claro, o TiVo Stream 4K ainda precisa ser melhorado. Seu guia de grade de TV ao vivo poderia ser mais personalizável, e seu menu sob demanda carece de alguns serviços que o Google TV oferece (Apple TV + e Showtime entre eles). O hardware, por sua vez, poderia ser mais ágil, e seu controle remoto realmente se beneficiaria dos botões dedicados de avanço e retrocesso.
Mas esse é mais um motivo para o TiVo continuar iterando em vez de ir embora.
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