Jessica Ennis Hill é uma ex-heptatleta, medalhista de ouro olímpica e uma das atletas mais condecoradas da Grã-Bretanha.
Em 2019 fundou a Jennis, uma plataforma que ajuda as mulheres a otimizar o desempenho com base nos seus ciclos hormonais.
Ela conversou com Mimi Billing da Sifted no Sifted Summit 2022 sobre o start-up e a mudança do esporte profissional para o mundo da tecnologia.
Passando do atletismo para os negócios
“Eu tive muita sorte como atleta de me aposentar em meus próprios termos”, disse ela. “Realmente, naqueles dois meses que antecederam as Olimpíadas do Rio, eu tinha em mente que este era o meu final e que eu iria competir pela última vez – a competição final nos Jogos Olímpicos.”
Ela está sempre focada no próximo desafio à sua frente, mas após a aposentadoria ela teve que pensar mais à frente. “Eu tenho muito esse sentimento de ser tão apaixonado pelo esporte por tanto tempo. Eu queria isso [the next journey] ser algo pelo qual eu era igualmente apaixonado, algo que estava conectado ao meu mundo anterior dentro do esporte, mas também algo que me deu uma enorme motivação para criar mudanças entre um grande grupo de pessoas.”
A viagem para Jennis
A jornada em direção a Jennis realmente surgiu das próprias experiências de Ennis Hill. “Em 2014, engravidei do meu primeiro filho. Meu treinador e minha equipe tinham todas essas aspirações e planos para mim, e eu apareci e disse: ‘Bem, na verdade, estou grávida. Agora, você vai ter que mudar todos os seus planos, e nós vamos ter que lidar com os próximos anos de forma diferente.’”
Foi nesse período que ela teve o filho, voltou a treinar e voltou a competir, vencendo o Mundial em 2015 e ficando com a prata nas Olimpíadas do Rio em 2016. “Na verdade, aprendi mais sobre mim como atleta, mas também a mim mesma como mulher e como minha fisiologia era tão diferente da fisiologia masculina, e também da fisiologia que eu havia pensado.
“Felizmente, eu tinha uma grande rede de pessoas ao meu redor – eu tinha um fantástico fisioterapeuta, fisiologista, psicólogo, nutricionista – todas essas pessoas que realmente me educaram e realmente me guiaram através da compreensão de como meu corpo mudou, como eu precisava lidar com o movimento novamente, para voltar à competição e ao processo que eu tive que seguir.”
Depois disso, Ennis Hill percebeu que havia tantas pessoas ao seu redor que estavam grávidas e voltando após o parto sem ter a educação e o apoio sobre o que estava acontecendo com seu corpo e seus hormônios para saber o que fazer a seguir. “Isso me levou na jornada para criar Jennis, uma plataforma para ajudar as mulheres a entender sua fisiologia e sua maquiagem com mais detalhes.”
Representação dentro da equipe
“Nós definitivamente somos uma equipe dominada por mulheres”, disse Ennis Hill. “Eu acho que é extremamente importante ter mulheres de diferentes origens, experiências diferentes, para compartilhar suas experiências de sua fisiologia e seus hormônios. Temos um fisiologista fantástico que também trabalha conosco.”
Jennis tem uma equipe de apoio masculina dentro da equipe. “Acho muito importante ter uma perspectiva masculina também, porque acho que isso nos ajuda a crescer e não ficar muito fixo em um modo de pensar. Isso nos tira de nossas próprias cabeças às vezes.”
Atrair investidores e angariar fundos
Jennis começou com Ennis Hill como o único investidor. Desde então, mais dois investidores entraram a bordo – um desde o início e outro no ano passado. “Acho que uma coisa que aprendemos como empresa é que esses investidores iniciais são muito importantes para a evolução do seu produto. Estamos constantemente conversando com eles para obter feedback antes de mudarmos e apresentarmos ao mundo, para que possamos evoluir nosso produto da melhor maneira. Eles querem que sejamos bem-sucedidos e têm nos apoiado muito.”
Embora ela esteja ciente de que ela começou de um ponto elevado. “Acho que foi útil eu já ter criado uma marca. Estou em uma posição de sorte, onde tenho uma plataforma para falar. Isso era uma coisa que eu queria aproveitar, ter certeza de que eu estava lá para elevar minha voz um pouco mais alto. Ainda é incrivelmente difícil, como todo mundo sabe, conseguir financiamento e investimento porque existem tantas start-ups incríveis por aí. Estamos em algo bastante incomum, tentando educar e explicar por que produtos como esses são tão valiosos. Tem sido desafiador às vezes.”
A empresa está prestes a entrar em um investimento de rodada de sementes.
Jennis sendo vista mais como um produto de fitness do que um produto femtech
“Acho que isso é algo com o qual definitivamente lutamos inicialmente, porque estou na vanguarda de Jennis”, disse ela. “Nós nos mudamos um pouco para a arena do fitness durante a pandemia, mas na verdade, sim, foi a educação em comunicação sobre o que estamos fazendo. Estamos muito focados no movimento.
“Há tantas outras intervenções no estilo de vida que estamos constantemente adicionando ao aplicativo – respiração, nutrição, todas essas áreas que interagem com os movimentos têm um efeito positivo na forma como vemos nossos corpos.”
Angariar fundos para um produto pivotante
Quando perguntado sobre as dificuldades de angariar fundos para um produto pivotante, Ennis Hill disse: ponto de vista, e fazer uma mudança em um pivô às vezes é uma coisa muito positiva a se fazer.”
Medos
“Acho que sou uma pessoa muito determinada e dou tudo o que tenho para o que estou focando. Mas, claro, isso [Jennis] é um assustador. Está completamente fora da minha zona de conforto. Todas as manhãs eu fico tipo, ‘Nossa, que desafio vamos ter hoje?’ Como o produto vai evoluir ou vamos conseguir mais financiamento e todos esses pensamentos diferentes.”
Ela acredita que o medo e a adrenalina ajudam a alimentar o que você está fazendo. “Como atleta, sempre estaria cheio de adrenalina e nervos. Toda vez que eu competia, fosse uma competição pequena ou as Olimpíadas, eu ficava exausto de nervos. Mas, na verdade, esses nervos e esses medos são as coisas que trazem o melhor em seu desempenho. Se você pode equilibrá-los e se você pode mantê-los sob controle, então eles são sentimentos incríveis para criar uma boa mudança.”
Motivando-se pós-atletismo
“Acho que uma coisa que aprendi enormemente ao longo da minha carreira foi paciência”, refletiu ela. “Algo que muitas vezes é muito difícil quando você é um jovem atleta, você quer ser o melhor que pode ser. Você não pode ser campeão olímpico imediatamente. As coisas não acontecem da noite para o dia. Você pode ter uma expectativa, mas precisa ter uma expectativa realista.
“É uma enorme curva de aprendizado”, disse ela sobre Jennis. “Tem sido incrível estar em um mundo e depois sair completamente da sua zona de conforto para um mundo completamente diferente.”
No entanto, a pressão dos negócios não se compara ao atletismo. “Tive muita sorte de competir e viver a vida que levava como atleta, mas agora poder me exercitar apenas com o que sinto e em sintonia com meu próprio corpo, sem prazos rígidos e a pressão da competição, é realmente bastante legais.
“Acho que minha motivação como atleta está sempre presente. Eu sempre sinto um nível de motivação para mover meu corpo da maneira certa. E isso sempre estará comigo, mas de uma forma menos intensa agora.”
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