Estamos a apenas sete anos de todos os novos carros a gasolina serem banidos das estradas do Reino Unido e de milhões de nós sermos forçados a mudar para elétricos. Depois de experimentar vários carros elétricos (EVs) no ano passado, não há dúvida de que eles estão ficando cada vez melhores, mas ainda resta o enorme problema de recarregá-los. Em primeiro lugar, a infraestrutura de carregamento do Reino Unido permanece totalmente inadequada e há o tempo necessário para encher o tanque, com alguns veículos precisando de mais de 40 minutos para ir de vazio a cheio.
As filas enormes nos pontos de carregamento das estações de serviço já se tornaram um problema sério nos períodos de maior movimento do ano e, à medida que mais pessoas se tornam elétricas, as coisas só vão piorar.
Felizmente, pode haver uma alternativa para a energia total da bateria, com alguns fabricantes de automóveis investindo pesadamente no hidrogênio. A BMW é apenas um fabricante que acredita que essa tecnologia pode estar ao lado dos veículos elétricos no futuro e há uma enorme vantagem em usá-la.
Recentemente, levei o mais recente BMW iX5 Hydrogen para dar uma volta e, com a potência baixa, descobri exatamente por que esse combustível oferece algo que os veículos totalmente elétricos simplesmente não podem superar.
Estacionar em um pátio de hidrogênio no aeroporto de Heathrow, em Londres, era como abastecer com gasolina. Você simplesmente dirige até a bomba de hidrogênio – que é administrada por uma empresa chamada Air Products – conecta o tubo e reabastece o tanque. Todo o processo não demorou mais do que alguns minutos com o carro pronto para percorrer mais 300 milhas. Realizar um impulso semelhante com um EV levaria pelo menos 30 minutos e às vezes até mais, dependendo da potência do carregador.
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O carro funciona convertendo hidrogênio em eletricidade. Portanto, em vez de ter uma bateria enorme, você simplesmente tem um tanque que armazena o gás e cria a energia necessária para continuar em movimento. O sistema de acionamento da BMW pode fornecer uma potência elétrica de até 125 kW/170 hp, com vapor de água como única emissão.
Essa potência de acionamento também permite manter altas velocidades de forma consistente em distâncias mais longas e, ao contrário dos EVs, esse tipo de tecnologia não é afetado por condições como clima frio, para que você tenha um alcance decente no verão e no inverno.
O hidrogênio necessário para abastecer a célula de combustível é armazenado em dois tanques de 700 bar feitos de plástico reforçado com fibra de carbono (CFRP), que juntos armazenam quase seis quilos de hidrogênio. “Encher os tanques de hidrogênio leva apenas três a quatro minutos – portanto, não há limites para o uso do BMW iX5 Hydrogen em longas distâncias, com apenas algumas paradas curtas no meio”, explica Juergen Guldner, chefe do BMW Group Hydrogen Fuel Tecnologia Celular.
Dirigir o iX5 Hydrogen foi como testar um carro elétrico, para que não haja ruído do motor ou do escapamento. Também há muita energia quando seu pé direito pisa no pedal com a bateria interna capaz de fornecer 374 cv quando necessário para fugir dos semáforos. Este pacote de energia embutido também é complementado durante a frenagem, o que ajuda a aumentar o alcance.
Então, quais são as desvantagens do hidrogênio e por que não estamos todos correndo para mudar para essa tecnologia?
Em primeiro lugar, o reabastecimento pode ser rápido, mas encontrar um posto que venda esse combustível não é fácil. A Air Products tem apenas um punhado de pátios e há apenas um total de 15 em todo o país.
A recarga também é muito cara, com um tanque cheio custando cerca de £ 100 – o que lhe dará cerca de 300 milhas de alcance.
Esperançosamente, esse preço cairá no futuro e mais estações começarão a aparecer em mais áreas do Reino Unido.
O hidrogênio definitivamente tem seus benefícios em relação aos carros totalmente elétricos e, a menos que a infraestrutura de carregamento e o alcance melhorem rapidamente, talvez precisemos apenas de uma alternativa em 2030.