O abandono das regulamentações da UE sobre o lítio – usado para alimentar as baterias dos carros elétricos – deve dar um grande impulso ao setor.
Os campeões da indústria britânica de lítio querem que o país extraia suas próprias reservas do metal vital, o refine e também produza as baterias de que os carros elétricos precisam.
Espera-se que o Reino Unido forneça oito por cento do lítio refinado da Europa. Espera-se que a indústria de baterias e a cadeia de suprimentos gerem 100.000 empregos até 2040.
O esforço para tornar a Grã-Bretanha uma “potência em lítio refinado” ocorre quando o Reino Unido se prepara para o fim da venda de novos carros a gasolina e diesel até 2030.
Há preocupação com a concorrência de minerais críticos, como lítio, grafite e cobalto, usados em baterias.
O ministro dos negócios, Nusrat Ghani, disse em dezembro que “a China produziu 76% dos elementos de terras raras de 2016 a 2020”.
Uma fonte do governo disse: “Nossa Lei de Liberdades do Brexit está liberando o país de regulamentação desnecessária e fornecendo a base para um enorme crescimento em novos setores. O lítio é um bom exemplo disso.”
A Tees Valley Lithium planeja construir uma refinaria de hidróxido de lítio no Wilton International Chemical Park de Teesside Freeport. Espera-se que a fábrica seja a maior da Europa, criando 1.000 empregos.
Enquanto isso, a British Lithium pretende produzir carbonato de lítio para baterias a partir do granito da Cornualha. O executivo-chefe Andrew Smith disse: “Desenvolvemos nossa planta piloto em tempo recorde e estamos muito satisfeitos com o progresso do negócio. Estimamos que a produção total começará em quatro anos.”
“Há uma enorme demanda global por lítio e o Reino Unido precisa ter seu próprio suprimento doméstico.”
No ano passado, o presidente Joe Biden revelou um pacote de investimentos de US$ 3 bilhões para aumentar o fornecimento de baterias de íon-lítio. Projetos de refinaria também foram lançados na França e na Alemanha.