Em resumo: Em comparação com os métodos de renderização tradicionais, o rastreamento de caminho em tempo real costuma ser menos trabalhoso e pode ajudar a produzir iluminação e sombras mais realistas em gráficos 3D. No entanto, devido às suas pesadas demandas computacionais, mesmo as GPUs de ponta podem enfrentar desafios com o rastreamento de caminho. Diante disso, a Intel está procurando maneiras de viabilizar o rastreamento de caminho em hardware de baixo custo, principalmente para iGPUs.
A Intel apresentou recentemente trabalhos de pesquisa descrevendo como novos algoritmos e implementações de IA podem tornar o rastreamento de raios e o rastreamento de caminho eficientes o suficiente para placas gráficas intermediárias e básicas. Se forem bem-sucedidos, os métodos poderão direcionar aplicativos para as onipresentes GPUs integradas da empresa e suas recentes tentativas de entrar no mercado de gráficos dedicados.
O rastreamento de raios é normalmente associado a placas gráficas AMD e Nvidia de última geração. Essa tecnologia visa simular o comportamento da luz conforme ela interage com as superfícies, resultando em reflexos, refrações e sombras mais precisos. Embora o rastreamento de raios possa melhorar significativamente a fidelidade visual, ele também impõe uma carga computacional pesada às GPUs, diminuindo as taxas de quadros em aplicativos em tempo real.
Por causa de suas crescentes demandas computacionais e realismo, o rastreamento de caminho foi experimentado principalmente em jogos retrô e títulos com gráficos de baixo detalhe, como Minecraft, Quake e Descent. Sua aplicação em jogos visualmente elaborados como o Cyberpunk 2077 pode deixar até placas gráficas de ponta, como a GeForce RTX 4090 de $ 1.600, de joelhos sem upscaling e geração de quadros.
À luz das métricas de desempenho anteriores, a afirmação da Intel de que o rastreamento de caminho pode se tornar viável em hardware mais barato é ousada. No entanto, análises anteriores do modo de rastreamento de caminho do Cyberpunk sugerem que as implementações de hoje deixam muito espaço para melhorias de eficiência. No que diz respeito à renderização em tempo real, a tecnologia ainda está em sua infância.
Um dos documentos da Intel detalha um método para gerar reflexões para certas superfícies hemisféricas de forma mais eficiente do que os processos anteriores de última geração. Outro artigo explica como renderizar certos materiais de 50% a 500% mais rápido, calculando melhor a luz que atinge a câmera. A pesquisa da Inria em Bordeaux mostra como os desenvolvedores podem obter maior controle na simulação de efeitos espectrais dinâmicos.
Um estudo do Eurographics Symposium on Rendering de 2023 propõe maneiras aprimoradas de simular fótons em iluminação direta em tempo real, mostradas no vídeo Quake Arcane Dimensions acima. A pesquisa incorpora RTX Direct Illumination, um recurso que a Nvidia usa para otimizar seus métodos de rastreamento de caminho. A Intel também demonstrou como as redes neurais podem aumentar a eficiência do rastreamento de caminho em maio.
A empresa planeja tornar seu trabalho de código aberto para que todos os fornecedores de GPU possam se beneficiar, embora os usuários finais provavelmente não vejam os resultados por algum tempo. A Intel provavelmente está enquadrando a pesquisa como útil para hardware gráfico integrado e de médio alcance, porque esses são os suportes de desempenho que seus produtos ocupam atualmente.