Os proprietários da Virgin Media e O2, Liberty Global e Telefonica, respectivamente, fecharam um acordo para fundir suas marcas no Reino Unido em maio de 2020. Desde então, tudo ficou em silêncio enquanto a Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) conduziu um estudo aprofundado investigação da fusão de £ 31 bilhões. No entanto, parece que a Liberty Global está bastante confiante de que tudo será carimbado nos próximos meses.
Falando durante uma recente teleconferência sobre lucros, o CEO da Liberty Global, Mike Fries, tranquilizou os investidores de que a fusão parecia definida para acontecer em meados deste ano. Fries disse: “Estamos fazendo um progresso muito positivo com o regulador do Reino Unido na joint venture entre a Virgin Media e a O2 da Telefonica, e continuamos prevendo um fechamento em meados de 21.”
O órgão regulador da concorrência do Reino Unido teme que a fusão Virgin Media-O2 possa resultar em custos mais altos para os clientes. Afinal, a rede da O2 não apenas atende seus próprios clientes, mas também é alavancada por uma série de operadoras de rede virtual móvel (redes que operam de forma independente, mas se aproveitam da infraestrutura existente de outra empresa) como a Sky Mobile. O CMA teme que um Virgin Media-O2 combinado seja incentivado a reter ou reduzir a qualidade do serviço usado pelos rivais – ou aumentar os preços – a fim de proteger seus próprios interesses comerciais.
Desde que a fusão seja aprovada nas próximas semanas, o que uma equipe da Virgin Media-O2 significaria para os clientes de cada marca?
A Virgin Media tem uma das três maiores redes de banda larga de fibra no Reino Unido e está expandindo rapidamente suas conexões com capacidade gigabit de próxima geração. Ele também tem um serviço popular de televisão paga, com acesso a Sky Cinema, BT Sport e alguns dos serviços de streaming mais populares, como Netflix e Amazon Prime. Com o recente lançamento de seu serviço TV 360, ele também oferece streaming de qualidade Ultra HD em todas as salas, várias salas sem fio e recursos de busca por voz. No entanto, se há uma área em que a Virgin Media se encontra em falta em comparação com rivais como BT e Sky – são os serviços móveis.
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Espera-se que as redes 5G super-rápidas se tornem essenciais para muitos clientes nos próximos anos, graças aos downloads rápidos e à baixa latência que muitos acreditam que irão acelerar o trabalho remoto, aplicativos de realidade aumentada (AR) e carros autônomos. Do jeito que está, a Virgin Media fechou um acordo com a Vodafone para pegar carona em sua rede 5G para que seus clientes não percam nada.
Caso a fusão da O2 prossiga, a Virgin Media terá sua própria infraestrutura 5G em todo o Reino Unido. A proprietária da Virgin Media, Liberty Global, poderia investir como achar melhor. Ele também poderia aproveitar a rede 5G para alimentar o Wi-Fi doméstico para pessoas que não estão conectadas atualmente por sua infraestrutura de banda larga de fibra.
Em outras palavras, os clientes da Virgin Media devem ver mais opções em torno do 5G caso a fusão prossiga. A Virgin Media tem um incentivo para tentar seus clientes de banda larga ou televisão a se afastarem de fornecedores rivais para esses outros serviços, então devemos esperar ver mais negócios quando os clientes mudarem seu plano somente SIM ou contrato de telefone pago mensal interno. Essa poderia ser uma ótima maneira para os clientes com contratos de telefone, televisão e banda larga com três empresas diferentes economizarem algum dinheiro – e tornar seus débitos diretos um pouco mais simples de ler no extrato mensal.
E quanto àqueles no O2?
Bem, ambas as empresas-mãe prometeram que a fusão desencadeará um grande aumento no investimento na rede móvel, com £ 10 bilhões prometidos nos próximos cinco anos. Se você já teve problemas com sinal baixo em certas áreas, conectividade 5G irregular ou outros problemas, você esperava que o dinheiro fosse de alguma forma para resolver esses problemas. Se você está satisfeito com seu contrato atual apenas de SIM ou por telefone, mas percebe que as velocidades de download 4G e 5G e a cobertura aumentam lentamente nos próximos meses e anos, isso não é ruim.
Conforme mencionado acima, é possível que veremos as duas empresas alavancando as forças uma da outra para competir com as rivais. Assim, a O2 pode oferecer streaming de conteúdo de sua caixa Virgin Media TV V6 quando estiver fora de casa, sem contar para sua cota mensal de dados móveis, por exemplo. Essa seria uma maneira inteligente de fazer com que aqueles que já pagam pela televisão mudem seu contrato de celular internamente.
Já vimos rivais implantarem esses tipos de incentivos – a rede móvel de propriedade da BT, EE, oferece atualmente uma assinatura gratuita de três meses do BT Sport (e ao assistir na rede da EE, você não será cobrado por nenhum dos dados usados para transmitir partidas). Há também um “Benefício Inteligente” disponível para alguns clientes com pagamento mensal e somente SIM que inclui uma assinatura gratuita do BT Sport para a duração do seu contrato.
Além dos brindes e vantagens potenciais para os clientes existentes da Virgin Media e O2, também pode ser uma boa oportunidade para uma mudança de carreira. Isso porque as empresas controladoras Liberty Global e Telefonica se comprometeram a criar 4.000 empregos e 1.000 estágios se receberem a aprovação regulatória do CMA.