Virgin Media e O2 receberam autorização dos reguladores do Reino Unido para prosseguir com uma fusão planejada de £ 31 bilhões. Portanto, com essas empresas rivais agora definidas para se tornarem um único gigante de banda larga, televisão e telefone móvel – o que isso significa para os clientes existentes? E quando podemos esperar ver algumas mudanças?
Anunciando sua decisão de permitir que a fusão avance sem obstáculos, o presidente de inquérito da Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA), Martin Coleman, disse: “A O2 e a Virgin são importantes fornecedores de serviços para outras empresas que atendem a milhões de consumidores. Era importante ter certeza de que essa fusão não deixaria essas pessoas em situação pior. É por isso que conduzimos uma investigação aprofundada. Depois de analisar o negócio de perto, temos a certeza de que a concorrência entre os provedores de comunicações móveis permanecerá forte e, portanto, é improvável que a fusão resulte em preços mais altos ou serviços de qualidade inferior. ”
Em primeiro lugar, o sinal verde para a fusão representa uma boa notícia para qualquer cliente da Virgin Media que espere pacientemente por um upgrade para a banda larga de fibra com capacidade de gigabit de próxima geração da empresa. Isso porque Lutz Schuler, que atualmente lidera a Virgin Media no Reino Unido, mas se tornará o CEO da empresa combinada Virgin Media-O2, se comprometeu a conectar mais um milhão de casas a essa banda larga com capacidade de gigabit “dentro de 12 meses do fechamento da fusão ”.
A Virgin Media já havia prometido atingir a meta de 15 milhões de residências até o final deste ano, então agora que os reguladores deram o selo de aprovação, o compromisso extra levará o total para 16 milhões até o final de 2021. Isso é impressionante .
Para efeito de comparação, a Openreach de propriedade da BT – que fornece conexões de banda larga para BT, EE, Sky, TalkTalk, Plusnet e mais – conectou cerca de 4,5 milhões de instalações com sua banda larga de fibra com capacidade de gigabit. E a Virgin Media-O2 não planeja perder sua vasta liderança sobre a concorrência tão cedo.
A empresa recém-fundida havia falado anteriormente sobre uma “ambição de acelerar os investimentos” e conectar mais sete milhões de lares à banda larga com capacidade de gigabit “nos próximos anos”. Não está claro exatamente onde essas casas estariam, mas pode ser que cidades e vilas menores vejam essas conexões preparadas para o futuro começarem a ficar online. Com milhões de pessoas optando por trabalhar em casa permanentemente, essas atualizações podem tornar várias cidades rurais opções viáveis para quem deseja deixar as cidades para trás.
E quando não há uma conexão de banda larga fixa disponível, a Virgin Media-O2 quer mantê-lo conectado com 5G também. Sim, essa fusão de £ 31 bilhões não se trata apenas de banda larga de fibra, mas também foi projetada para permitir que ambas as empresas concorram com a BT e a EE quando se trata de velocidades de dados móveis de próxima geração.
Espera-se que as redes 5G super-rápidas se tornem essenciais para muitos clientes nos próximos anos, graças aos downloads rápidos e à baixa latência que muitos acreditam que irão acelerar o trabalho remoto, aplicativos de realidade aumentada (AR) e carros autônomos. Do jeito que está, a Virgin Media fechou um acordo com a Vodafone para pegar carona em sua rede 5G para que seus clientes não percam nada.
No entanto, com a fusão da O2 agora em andamento, a Virgin Media finalmente terá sua própria infraestrutura 5G em todo o Reino Unido. A proprietária da Virgin Media, Liberty Global, poderia investir como achar melhor. Ele também poderia aproveitar a rede 5G para fornecer conexões Wi-Fi domésticas para aqueles que não estão atualmente conectados à sua infraestrutura de banda larga de fibra. Portanto, você pode ter um hub alimentado por 5G fornecendo Wi-Fi aos seus dispositivos antes que a estrada seja desenterrada e sua rua seja conectada aos cabos com capacidade de gigabit. A EE oferece atualmente uma solução semelhante para clientes que não conseguem acessar a rede de banda larga Openreach.
Em outras palavras, com a fusão avançando agora, os clientes da Virgin Media devem esperar ver mais opções em torno do 5G chegando online. E os clientes da O2 devem começar a ver mais integração com os serviços já oferecidos pela Virgin Media, incluindo banda larga super-rápida em casa, pontos de acesso Wi-Fi públicos no metrô de Londres e em outros lugares, e seu decodificador TV 360 que concorre com a Sky TELEVISÃO.
A Virgin Media agora tem um incentivo real para tentar seus clientes de banda larga ou televisão a se afastarem de contratos móveis rivais, então devemos esperar ver ofertas exclusivas para atrair clientes EE, Three ou Sky a mudar seu plano somente SIM ou telefone pago mensal contrato interno com a Virgin Media – como sua banda larga doméstica. Essa poderia ser uma ótima maneira para os clientes com contratos de telefone, televisão e banda larga com três empresas diferentes economizarem algum dinheiro – e tornar seus débitos diretos um pouco mais simples de ler no extrato mensal.
Conforme mencionado acima, é possível que veremos as duas empresas alavancando as forças uma da outra para competir com as rivais. Assim, a O2 pode oferecer streaming de conteúdo de sua caixa Virgin Media TV V6 quando estiver fora de casa, sem contar para sua cota mensal de dados móveis, por exemplo. Essa seria uma maneira inteligente de fazer com que aqueles que já pagam pela televisão mudem seu contrato de telefonia móvel internamente.
Já vimos rivais implantarem esses tipos de incentivos – a rede móvel EE de propriedade da BT está oferecendo atualmente uma assinatura gratuita de três meses do BT Sport (e ao assistir na rede do EE, você não será cobrado por nenhum dos dados usados para transmitir partidas). Há também um “Benefício Inteligente” disponível para alguns clientes com pagamento mensal e somente SIM que inclui uma assinatura gratuita do BT Sport para a duração do seu contrato.
Além dos brindes e vantagens potenciais para os clientes existentes da Virgin Media e O2, também pode ser uma boa oportunidade para uma mudança de carreira. Isso porque as empresas controladoras Liberty Global e Telefonica se comprometeram a criar 4.000 empregos e 1.000 estágios se receberem a aprovação regulatória do CMA.