Você sabia que pode transmitir canais como “CNN”, “Fox Sports” e “MTV” gratuitamente, tudo sem uma assinatura cara de TV paga?
É verdade, contanto que você não preste muita atenção ao que está sobre esses canais (e ignore meu uso de citações assustadoras). Com o sucesso de serviços de streaming gratuitos como Pluto TV, The Roku Channel, Xumo e Plex, as redes de TV encontraram uma maneira nova e um tanto dissimulada de lucrar: estão fornecendo esses serviços com streams ao vivo gratuitos que têm o mesmo ou branding semelhante ao de seus canais a cabo pagos. O problema é que as duas versões quase não têm o mesmo conteúdo.
O lançamento desta semana de “Sports on Tubi” é o exemplo mais recente, imbuindo o serviço de canais gratuitos como Fox Sports, NFL, MLB e BeIN Sports. Como esses canais não oferecem seu melhor conteúdo, as ofertas da Tubi consistirão principalmente em reprises.
Nada disso é um problema se você sabe o que está recebendo. Mas, à medida que mais desses canais chegam, eles podem muito bem dar aos cortadores de cabos a impressão errada sobre o que podem assistir sem um grande pacote de TV.
Pesquisando a cena do falso canal a cabo
A transmissão ao vivo gratuita da CNN da PlutoTV é o exemplo perfeito do que chamarei de canal a cabo falso. A marca é exatamente igual à CNN propriamente dita, e o guia do canal de Plutão não sugere nada diferente, anunciando apenas “As últimas notícias da CNN”.
Mas quando você sintoniza o canal, você notará que não é a mesma coisa. Em vez de programas distintos que vão ao ar a cada meia hora, é principalmente uma procissão de clipes de vídeo curtos. Ao contrário dos canais de notícias de streaming primeiro, como CBSN e Cheddar News, o canal da CNN não tem âncora para unir tudo, então a experiência de assistir parece chocante.
Outros canais usam mais prestidigitação para se diferenciar de seus equivalentes a cabo. O canal Fox Sports da PlutoTV tem a mesma marca que você vê nos feeds da Fox a cabo, mas é claramente não um espelho de FS1 ou FS2. A transmissão gratuita não exibe eventos esportivos ao vivo e oferece apenas repetições de programas de entrevistas populares, como Skip e Shannon: indiscutível.
Da mesma forma, a PlutoTV tem a NFL Canal, mas não a NFL Rede, com apenas o último exibindo Thursday Night Football (embora ambos compartilhem um logotipo e uma fonte). Enquanto isso, o canal “MLB” de Plutão passa muito do seu tempo exibindo jogos clássicos, não os eventos ao vivo ou o programa MLB Tonight encontrado na MLB Network.
A ViacomCBS, dona da PlutoTV, é igualmente sutil com alguns de seus próprios canais. O logotipo da PlutoTV abaixo de seus canais Comedy Central, MTV, BET e CMT significam que eles são diferentes de seus respectivos feeds de cabo, principalmente reproduzindo reprises de programas que não estão mais no ar, como As colinas e Por dentro de Amy Schumer. (O Canal Roku também carrega essas variantes da marca de Plutão.)
Algumas redes de TV se esforçam mais para estabelecer seus canais de streaming como entidades distintas. Na PlutoTV, Plex e Xumo, você encontrará um canal chamado “AMC Stories”, que no momento parece totalmente dedicado a Mortos-vivos maratonas. AMC também opera um canal “AMC Thrillers” para filmes de terror e um canal “Slightly Off by IFC” para comédias de esquetes antigas, em vez dos programas mais recentes no IFC propriamente dito.
As tentativas da AMC de criar submarcas são louváveis, mas mesmo esses canais criam novas oportunidades para confusão. Enquanto escrevo isso, cada serviço de streaming mostra episódios diferentes de Mortos-vivos em seus respectivos canais AMC Stories, enquanto cada versão de Slightly Off da IFC apresenta programas totalmente diferentes.
Produto com minima viabilidade
Não se pode culpar as redes de TV por adotar essa estratégia. Os serviços de streaming gratuitos são extremamente populares, com 52 milhões de usuários ativos para a Pluto TV e 33 milhões para a Tubi, e o analista principal da TVRev, Alan Wolk, me disse que as redes podem receber taxas de transporte e receita de anúncios ao participarem desses serviços. Se eles puderem manter uma presença sem canibalizar seu conteúdo a cabo mais valioso, eles estão essencialmente recebendo dinheiro de graça.
Não quero estar muito cansado de toda a perspectiva também. Há pelo menos algum valor nas reprises, e há muito aprecio o tipo de televisão de fundo que a PlutoTV e seus rivais oferecem. Canais a cabo falsos como “CNN” e “Comedy Central Pluto TV” também representam apenas uma fatia das linhas gerais desses serviços; muitos de seus canais não possuem nenhum equivalente no cabo.
Só gostaria que as redes de TV se esforçassem um pouco mais para distinguir entre suas transmissões ao vivo gratuitas e o que oferecem aos assinantes de TV paga. Mas isso pode exigir que reconheçam que o que estão oferecendo de graça não é tão bom.
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