O que acabou de acontecer? O Walmart está um passo mais perto de comercializar entrega autônoma em grande escala. O grande varejista revelou que agora tem um par de caminhões de entrega Gatik operando (quase inteiramente) de forma autônoma entre uma loja escura do Walmart e um mercado de bairro em Bentonville, Arkansas, cidade natal do Walmart. De acordo com a Forbes, os caminhões percorrem a rota fixa de 11 quilômetros desde agosto.
O Walmart disse que as operações envolvem entregas consistentes e repetidas várias vezes por dia, sete dias por semana em estradas públicas. A implantação representa a primeira vez que uma empresa de caminhões autônoma removeu completamente os motoristas de segurança de uma rota de entrega comercial, embora isso seja um tanto técnico.
O CEO e cofundador da Gatik, Gautum Narang, disse à Forbes que ainda há alguém no banco do passageiro com acesso limitado para controlar o veículo. Além disso, há um “veículo de perseguição” secundário que acompanha o caminhão ao longo de sua rota. Claramente, este não é o retrato totalmente autônomo que foi inicialmente pintado.
Ainda assim, é um passo importante no caminho para finalmente chegar lá. Tom Ward, vice-presidente sênior da última milha do Walmart nos EUA, disse que identificou que os caminhões baú autônomos oferecem uma solução eficiente, segura e sustentável para o transporte de mercadorias em rotas repetíveis entre as lojas.
Uma vez que a tecnologia avança ao ponto em que os passageiros e os veículos que os seguem não são mais necessários, as empresas que utilizam essas soluções devem realmente começar a perceber a sustentabilidade e os benefícios financeiros de tais investimentos.