Em resumo: Dizer que é raro haver uma nova rede para os dispositivos acessarem seria um eufemismo. Redes celulares e Wi-Fi existem há décadas. Nos últimos anos, no entanto, a Amazon vem construindo silenciosamente uma rede de área ampla de baixa largura de banda chamada Sidewalk, otimizada para aplicativos IoT voltados para consumidores e negócios, que agora cobre 90% da população dos EUA.
O conceito por trás do Sidewalk foi mencionado pela primeira vez em 2019 e a rede foi lançada inicialmente com um conjunto limitado de dispositivos em 2021. Mas com os anúncios desta semana sobre a área de cobertura expandida do Sidewalk e o lançamento de software para desenvolvedores e ferramentas de hardware de empresas como Silicon Labs, Nordic Semiconductor e Texas Instruments, é levado a um novo nível de importância.
Tecnicamente, o Sidewalk está sendo ativado e alimentado pelos milhões de alto-falantes inteligentes Echo e câmeras Ring que a Amazon vendeu desde meados de 2019. A empresa incorporou um chip da empresa de semicondutores Semtech usando uma tecnologia chamada LoRa (abreviação de Long Range) em Echos e Ring Cameras para ajudar a permitir a criação do que é oficialmente chamado de rede mesh ad-hoc. Além do LoRa, o Sidewalk pode aproveitar o Bluetooth LE e o mesmo método de sinalização FSK interno dos telefones sem fio de 900 MHz da década de 1990.
A maneira como o Sidewalk funciona é que ele aproveita os links de Internet baseados em Wi-Fi dos dispositivos Echo e Ring. Ele aproveita uma parte dessa conexão e usa tecnologias de rede de longo alcance, como LoRa, para fornecer conectividade básica a outros dispositivos habilitados para o Sidewalk. É chamada de rede mesh ad-hoc porque não há um ponto central de controle. Além disso, as conexões ocorrem por um dispositivo chegando a outro e depois um a outro e assim por diante.
O resultado final prático é que os dispositivos que não têm as demandas de energia ou custo de incorporar Wi-Fi ou tecnologia celular podem ter conectividade básica com a Internet, mesmo onde os sinais Wi-Fi (ou teoricamente até mesmo sinais celulares) não podem alcançar.
O resultado final prático é que os dispositivos que não têm as demandas de energia ou custo de incorporar Wi-Fi ou tecnologia celular podem ter conectividade básica com a Internet, mesmo onde os sinais Wi-Fi (ou teoricamente até mesmo sinais celulares) não podem alcançar. As velocidades dessas conexões são significativamente mais lentas do que outras alternativas – elas são medidas na faixa de kilobytes/segundo de um a dois dígitos – mas para certos aplicativos isso é mais do que suficiente.
Um dos primeiros exemplos disso foi com os dispositivos baseados em localização Tile, que podem emitir um sinal que permite que qualquer coisa a que estejam conectados seja encontrada por meio de outros dispositivos conectados à Internet, mesmo que o item perdido esteja fora das áreas normais de cobertura da rede. . Se isso soa familiar, deve ser porque é muito semelhante ao funcionamento dos AirTags da Apple. A principal diferença é que a Apple construiu uma rede ad-hoc com os milhões de iPhones, iPads e outros dispositivos habilitados para Internet que vendeu e usando as conexões Bluetooth que esses dispositivos também possuem. No caso da Amazon, fez algo semelhante com Echos e Ring Cameras.
Por mais legal que a tecnologia possa parecer, ela não vem livre de controvérsias, no entanto, por alguns motivos. Primeiro, para habilitar essas conexões, Echos e Rings compartilham essencialmente até 80 kbps da largura de banda da Internet de uma casa para fazer as conexões com dispositivos próximos em outras casas ou na vizinhança em que os dispositivos habilitados para Calçada estão sendo usados. Além disso, embora a Amazon permita que você evite que seu dispositivo compartilhe sua conexão pelo Sidewalk, ele é ativado por padrão e a maioria das pessoas não sabe ou não se preocupa em alterá-lo.
Escusado será dizer que nem todo mundo adora essa ideia.
Se você conseguir superar essas possíveis preocupações com a privacidade, a beleza do conceito é que, de repente, há uma rede semelhante a celular para dispositivos de baixo custo e consumo de energia extremamente baixo, sem nenhum custo.
Para registro, a rede Find My que a Apple usa para AirTags e outros dispositivos perdidos da Apple usa tecnologias e conceitos semelhantes. Obviamente, a Amazon (e a Apple) são rápidas em apontar que todos os dados enviados por essas conexões do Sidewalk (ou Find My) são criptografados em todos os pontos e é impossível para qualquer proprietário de dispositivo existente ver os dados de um vizinho ou do carro que passa. dispositivo que passa brevemente por sua rede. Até o momento, não houve nenhuma violação de dados conhecida relatada nessas redes, mas a atenção recente que a rede vem recebendo pode mudar isso.
Se você conseguir superar essas possíveis preocupações com a privacidade, a beleza do conceito é que, de repente, há uma rede semelhante a celular para dispositivos de baixo custo e consumo de energia extremamente baixo, sem nenhum custo. Com a notícia de que a rede agora cobre essencialmente a grande maioria dos EUA, isso se torna um conceito muito mais atraente para fabricantes de dispositivos IoT e desenvolvedores de software.
Como prova de conceito, a Amazon anunciou que está trabalhando com várias pequenas empresas que fabricam dispositivos IoT muito adequados para a rede Sidewalk. A Netvox fabrica um dispositivo multissensor conectado à rede para monitoramento remoto de coisas como vazamentos de água, sistemas AC, etc. O OnAsset possui um sensor para rastrear mercadorias enviadas e monitorar coisas como temperatura de alimentos refrigerados. Por fim, a Primax está oferecendo uma fechadura de porta inteligente conectada ao Sidewalk que também pode enviar notificações se a energia de uma casa ou de outro edifício (e Wi-Fi) estiver baixa.
Além desses parceiros, a Amazon também anunciou um conjunto de ferramentas e serviços de sua divisão AWS, projetado para tornar muito fácil para os desenvolvedores criar e implantar aplicativos baseados em nuvem que podem aproveitar o Sidewalk. E, só para constar, é assim que a Amazon planeja ganhar dinheiro com o Sidewalk – pelo menos inicialmente. O AWS IoT Core para Amazon Sidewalk, por exemplo, permite que programadores familiarizados com as ferramentas da AWS criem facilmente novos serviços para dispositivos Sidewalk. A Amazon lançou um Mobile SDK e outras ferramentas de software e exemplos por meio de repositórios GitHub para acelerar o desenvolvimento de aplicativos móveis IOS e Android que podem aproveitar as conexões do Sidewalk.
A verdade é que os aplicativos IoT nunca corresponderam ao hype inicial e às expectativas que muitos consumidores tinham para a categoria. Uma grande parte do problema era que o custo em dólares e energia de incorporar conectividade de área ampla em dispositivos tornava muito difícil produzir produtos e serviços que fizessem sentido economicamente.
Embora o Sidewalk não resolva completamente esse problema, certamente pode ajudar bastante a aliviar alguns grandes problemas. Mas há mais que a Sidewalk pode fazer e esperançosamente fará. Por exemplo, não há nenhum método atual para conectar o Sidewalk a uma rede doméstica baseada no Matter. O Sidewalk foi projetado mais para aplicações externas e o Matter para aplicações internas e internas, mas certamente há situações em que um conjunto semelhante de sensores de IoT pode ser útil em ambos os mundos.
Em última análise, a ideia de um novo tipo de rede para aplicativos IoT é bastante atraente, embora as preocupações com a privacidade certamente devam ser levadas em consideração. Se desenvolvedores inteligentes descobrirem maneiras inteligentes de aproveitar a nova ferramenta, as possibilidades de acesso conectado a ainda mais dispositivos e serviços poderão se tornar reais em breve.
Bob O’Donnell é o fundador e analista-chefe da TECHnalysis Research, LLC, uma empresa de consultoria em tecnologia que fornece serviços de consultoria estratégica e pesquisa de mercado para a indústria de tecnologia e comunidade financeira profissional. Você pode segui-lo no Twitter @bobodtech
Crédito da imagem: Bence Boros