Olhando para o futuro: Filmes, programas e livros de ficção científica há muito estão repletos de histórias da humanidade vivendo em casas na lua. Parece algo que a maioria de nós não verá, mas a NASA está planejando que casas impressas em 3D, ocupadas por astronautas e civis, estejam instaladas até 2040.
Num relatório do New York Times que entrevistou sete cientistas da NASA, todos disseram que o ambicioso cronograma da agência espacial de 2040 para as estruturas lunares seria alcançável se continuasse a atingir os seus valores de referência.
“Estamos num momento crucial e, de certa forma, parece uma sequência de sonho. Por outros, parece que era inevitável que chegássemos aqui”, disse Niki Werkheiser, diretor de maturação tecnológica da NASA.
O plano envolve o envio de uma impressora 3D para construir as estruturas usando concreto lunar a partir de lascas de rocha, fragmentos minerais e poeira que fica na camada superior da superfície lunar.
A NASA fez parceria com a ICON, uma empresa de construção com sede em Austin, Texas, que usa uma impressora 3D para criar casas, para o projeto. Já criou centenas de estruturas utilizando este método para os sem-abrigo em Austin, bem como casas resistentes a furacões no México. A impressora pode construir casas em apenas 48 horas.
A ICON trabalha com a NASA desde 2020 e recebeu US$ 57 milhões em financiamento para construir sistemas de construção baseados no espaço em 2022.
Imprimir casas em 3D na Lua, e mais tarde em Marte, é obviamente muito mais desafiador do que na Terra. As condições de vácuo e os níveis de radiação são apenas dois problemas, mas a Fortune escreve que o sistema do ICON será testado para ver como ele lida com isso no Marshall Space Flight Center da NASA em fevereiro próximo. As estruturas também precisarão ser protegidas contra micrometeoritos e temperaturas extremas.
A NASA também está trabalhando para aperfeiçoar uma simulação de concreto lunar para testes na Terra, que pode suportar temperaturas de até 3.400 graus Fahrenheit.
“Para mudar o paradigma da exploração espacial de ‘lá e de volta’ para ‘lá para ficar’, precisaremos de sistemas robustos, resilientes e amplamente capazes que possam usar os recursos locais da Lua e de outros corpos planetários”, disse o cofundador e CEO da ICON, Jason Ballard.
Para utensílios domésticos em geral, como portas, azulejos e móveis, a NASA está trabalhando com universidades e empresas privadas.
A NASA também precisará construir plataformas de pouso na superfície lunar para foguetes que transportam a impressora 3D. Essas almofadas ajudarão a mitigar a poeira levantada durante o pouso.
“Temos todas as pessoas certas reunidas no momento certo com um objetivo comum, e é por isso que acho que chegaremos lá”, disse Werkheiser.
“Todos estão prontos para dar este passo juntos, por isso, se desenvolvermos as nossas principais capacidades, não há razão para que isso não seja possível”, acrescentou ela.
A NASA acrescentou que é muito cedo para considerar quanto custariam as casas lunares para civis ou sua estrutura de propriedade. O Tratado do Espaço Exterior de 1967 declara que ninguém pode ser dono da Lua.
O primeiro passo é a missão Artemis 2, que enviará astronautas à órbita da Lua no próximo ano. Os humanos retornarão à superfície lunar em 2025 ou 2026 durante a missão Artemis 3. Ele pousará no Pólo Sul lunar com a ajuda da nave estelar da SpaceX.