O que acabou de acontecer? A frota de rovers da NASA em Marte está tirando férias de duas semanas de suas tarefas regulares devido a uma pausa planejada nas comunicações. No entanto, não é um descanso total, pois as máquinas ainda estarão realizando alguma ciência enquanto estiverem estacionadas.
A conjunção solar de Marte acontece a cada dois anos e ocorre quando o Planeta Vermelho e a Terra estão em lados opostos do Sol. Durante esse período, a NASA para de enviar sinais de rádio para naves espaciais em Marte, pois o gás quente e ionizado da coroa solar poderia corromper os sinais e levar a todo tipo de comportamento inesperado.
Em vez de arriscar as missões, a NASA optou por estacionar a espaçonave durante a conjunção solar e deixá-la trabalhar estacionária. De agora até o final do mês, os rovers Perseverance e Curiosity irão monitorar as mudanças nas condições da superfície e ficar de olho no clima e na radiação marciana enquanto esperam. Enquanto isso, o Mars Reconnaissance Orbiter e o Odyssey Orbiter continuarão a fotografar a superfície do Planeta Vermelho durante o intervalo.
Será basicamente um negócio normal para a espaçonave Maven da NASA, pois continuará coletando dados sobre as interações entre a atmosfera do planeta e o Sol.
A NASA disse que geralmente recebe atualizações de status de sua frota durante a conjunção, mas observou que haverá um período de dois dias de silêncio total no rádio quando Marte estiver completamente atrás do Sol.
Assim que o período de silêncio das comunicações terminar, a nave restabelecerá as suas ligações e transmitirá tudo o que recolheu de volta à Terra. A NASA também poderá enviar comandos aos rovers e sondas pela primeira vez em algumas semanas.
Roy Gladden, gerente da Mars Relay Network no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, disse que passaram meses preparando uma lista de tarefas para a frota de Marte. Deixar o hardware ocioso seria um desperdício, pois eles têm apenas uma quantidade finita de tempo operacional, então é melhor aproveitar ao máximo.
A conjunção solar de Marte termina em 25 de novembro.