Em resumo: Um satélite desativado que a NASA usou para estudar o sol sairá de órbita nos próximos dias. Ele pode fornecer um show de luzes espetacular se você estiver na região certa do mundo quando ele cair. Infelizmente, a NASA não sabe exatamente quando ela voltará a entrar na atmosfera da Terra, o que significa que eles não sabem onde ela cairá.
O Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager, geralmente chamado Rhessi, foi lançado em órbita em 5 de fevereiro de 2002, para permitir que a NASA monitorasse explosões solares. Durante sua missão de 16 anos, Rhessi registrou mais de 75.000 erupções solares. Rhessi avistou a primeira “erupção classe X” (o tipo mais forte) em 21 de abril de 2002. A agência espacial observa que a maioria dos cientistas que estudaram as observações de Rhessi têm uma erupção favorita (ou mais odiada em alguns casos) da qual se lembram como um aniversário. .
“Pergunte a qualquer cientista que trabalhou no RHESSI qual é a sua explosão favorita, e eles vão facilmente citar uma data como se fosse um aniversário ou feriado do qual sempre se lembrarão”, escreveu a NASA sobre o descomissionamento do satélite. “Um cara até tem um flare mais odiado. Ele discutiu muito com os colegas sobre isso, tentando explicar, o que nem sempre foi prazeroso.”
Depois de perder as comunicações com Rhessi, a NASA retirou a nave em 16 de agosto de 2018. Ela enviou comandos de descomissionamento para parar de transmitir dados. Rhessi perdeu totalmente o contato com o controle terrestre algum tempo depois, mas permaneceu em órbita, com pessoal da missão e observatórios rastreando-o manualmente.
Embora a NASA saiba que a nave de 660 libras descerá muito em breve, sem localização precisa, velocidade, altitude e outros dados de telemetria que Rhessi não fornece mais, a agência espacial só pode adivinhar no momento da reentrada. Oficialmente, estima-se que caia na quarta-feira, 19 de abril, por volta das 21h30 EDT, mais ou menos 16 horas. Com uma janela de 32 horas, o satélite pode cair em qualquer lugar do mundo entre 5h30 EDT de quarta-feira e 13h30 EDT de quinta-feira (cerca de 22 horas após a publicação).
Apesar de não saber exatamente onde ele vai pousar, a NASA estima que há apenas uma chance de 1 em 2.467 de Rhessi prejudicar alguém. Embora pareça uma chance razoável de ser atingido por detritos, as chances de você ser atingido ainda são astronomicamente pequenas. A maior parte da nave vai queimar na atmosfera e o resto provavelmente vai pousar no oceano. O departamento de Defesa está monitorando e atualizará as estimativas posicionais à medida que desce. Qualquer pessoa pode rastreá-lo no site do Space-Track.
Se você tiver sorte, poderá ver uma queimadura espetacular quando ela cair. Suas chances de testemunhar a reentrada são muito melhores do que realmente ser atingido. Deve parecer uma estrela cadente brilhante que pode quebrar em vários pedaços antes de desaparecer.