Milhares de pequenas empresas se juntaram a um processo de £ 2 bilhões contra gigantes de energia que pagaram comissões “secretas” a corretores de energia.
Mais de 5.000 empresas e organizações ingressaram na ação coletiva, visando obter indenização por ter pago a mais por tarifas com gigantes de energia intermediadas por corretores terceirizados.
O escritório de advocacia Harcus Parker diz que essas comissões de corretores não divulgadas foram adicionadas ao custo unitário de gás e eletricidade, inflando falsamente os preços da energia para até dois milhões de empresas e organizações no Reino Unido.
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Os clientes não sabiam quanto de sua conta de energia estava sendo inflado por essas comissões secretas, disse o escritório de advocacia.
Empresas de uma ampla variedade de setores aderiram à reivindicação de fabricantes, lojas de rua e pubs a organizações comunitárias, grupos religiosos e instituições de caridade.
A reclamação média para cada cliente não doméstico é atualmente de £ 5.000.
A pesquisa conduzida pelo escritório de advocacia de litígios da campanha descobriu que um fornecedor de energia oferecia aos corretores até 10p/kWh em comissões, que eram então adicionadas às contas dos clientes, frequentemente sem seu conhecimento.
Muitos fornecedores ofereciam aos corretores comissões secretas entre 1-3p/kWh.
Steve Armitage, diretor comercial da Perse Technology, proprietária da corretora de energia Labrador, disse que essa prática ocorre há anos:
Armitage disse: “Quando os preços estão altos, essas comissões tendem a ser maiores porque são mais fáceis de esconder. A Ofgem fala sobre esse assunto há muitos anos, mas nunca agiu. Tem sido uma questão que nunca foi abordada.”
Damon Parker, sócio sênior da Harcus Parker, disse Pequenos negócios: “Embora existam muitos bons corretores de energia por aí que agem com integridade e transparência, há outros que parecem mais interessados em obter a maior comissão possível, em vez de obter o melhor negócio financeiro para o cliente.
“Descobrimos que muitos dos corretores inescrupulosos visavam deliberadamente pequenas empresas e organizações que consideravam compradores de energia menos sofisticados.”
No mês passado, a Ofgem estabeleceu planos para forçar a divulgação desses pagamentos secretos a empresas de todos os tamanhos, como parte de uma revisão mais ampla.
Os corretores tiveram que divulgar suas comissões para clientes de microempresas, aqueles com faturamento inferior a 1,8 milhão de libras, desde outubro passado. A Ofgem agora quer estender isso a todos os clientes empresariais.
Organizações de pequenas empresas, incluindo a Associação Britânica de Varejistas Independentes (Bira) e a Federação de Varejistas Independentes (FIR), escreveram anteriormente à Ofgem, exigindo que ela obrigasse os fornecedores de gás e eletricidade a divulgar quanto pagam a corretores de energia de pequenas empresas como intermediários negociando seus negócios em nome de.
As associações de classe alegavam que essas comissões rígidas inflavam as contas de energia, no que chamam de “exploração” dos pequenos negócios.
Embora Harcus Parker tenha recebido com satisfação o recente anúncio da Ofgem, Parker questionou por que a exigência de mostrar a todos os clientes não domésticos o valor da comissão que estão pagando aos corretores não foi implementada anos atrás.
“A Ofgem estava ciente do problema das comissões de corretores não divulgadas há uma década e deveria ter agido muito antes”, disse Parker. Pequenos negócios.
A Energy UK e a Energy Consultants Association, que representam empresas e corretoras de energia, respectivamente, não estavam disponíveis para comentar.
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