O que acabou de acontecer? Em uma medida que os apoiadores afirmam ter como objetivo proteger as crianças dos perigos do uso não regulamentado da Internet, o governador da Flórida, Ron DeSantis, assinou na segunda-feira um projeto de lei que proíbe todas as crianças menores de 14 anos de usarem plataformas de mídia social. A nova lei também proíbe crianças de 14 e 15 anos de terem presença nas redes sociais sem o consentimento dos pais.
A lei, que entrará em vigor em 1º de janeiro de 2025, deverá ter consequências de longo alcance não apenas para os adolescentes e seus pais, mas também para as empresas de mídia social que terão de excluir as contas de crianças menores de 14 anos. Eles também terão que buscar o consentimento dos pais para crianças de 14 ou 15 anos. De acordo com as disposições do projeto de lei, as empresas de mídia social precisarão usar um sistema de verificação de terceiros para determinar quais usuários são menores de idade antes de encerrarem definitivamente suas contas.
Num comunicado, DeSantis disse que a nova lei ajudará a proteger as crianças dos males das redes sociais e dará aos pais “uma maior capacidade de proteger os seus filhos”. Ele também expressou confiança de que resistirá ao escrutínio legal caso as empresas de mídia social decidam processar o Estado pelo que alguns acreditam ser uma proibição inconstitucional e injustificada. Segundo DeSantis, a proibição será mantida pelos tribunais porque é “uma aplicação justa da lei e da Constituição”.
A ação ocorre cerca de um mês depois que a legislatura liderada pelos republicanos da Flórida aprovou um projeto de lei que proibiria totalmente as crianças menores de 16 anos de usar as redes sociais. DeSantis, no entanto, vetou esse projeto de lei, dizendo que os pais precisam ter uma palavra a dizer sobre se seus filhos adolescentes poderiam usar as redes sociais. Após o veto, o projeto de lei foi alterado para permitir que pais de jovens de 14 e 15 anos dessem consentimento para ter seus filhos nas plataformas de mídia social.
Os defensores do novo projeto de lei afirmam que ele impedirá que as redes sociais prejudiquem jovens e impressionáveis que muitas vezes desenvolvem ansiedade, depressão e outras doenças mentais devido ao bullying e ao assédio que enfrentam online. Os críticos, no entanto, acreditam que o projeto de lei viola as proteções da Primeira Emenda à liberdade de expressão e é uma clara violação dos direitos dos pais por parte do governo.
Apesar da forte oposição, vários estados estão a promulgar leis semelhantes, aparentemente para proteger as crianças dos perigos online. Em março de 2023, Utah promulgou legislação para regular o acesso das crianças às redes sociais. A governadora do Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, também sancionou um projeto de lei semelhante em abril passado, exigindo o consentimento dos pais para menores criarem novas contas de mídia social. No entanto, um juiz federal bloqueou temporariamente o estado de aplicar a lei que deveria entrar em vigor em setembro. Outros estados que também estão considerando leis semelhantes incluem Louisiana, Ohio e Texas.