O tight end aposentado da NFL, Russ Francis, morreu em um acidente de avião no domingo. O campeão do Super Bowl de 1984 foi uma das duas vítimas do incidente no aeroporto de Lake Placid, em Nova York.
Francis, 70, foi identificado como um dos falecidos ao lado do vice-presidente sênior da Associação de Proprietários e Pilotos de Aeronaves (AOPA), Richard McSpadden. A AOPA divulgou um comunicado relatando a morte de McSpadden.
O comunicado afirma que o avião Cessna 177 Cardinal em que estavam “passou por uma emergência após a decolagem”. Acrescenta que “tentaram regressar ao aeroporto, mas não conseguiram chegar à pista”.
O acidente ocorreu por volta das 16h09 horário do leste dos EUA, perto dos campos atléticos de North Elba. O Notícias de Lake Placid relata que os serviços de emergência da vila, a Polícia do Estado de Nova York, o Esquadrão de Resgate Voluntário de Saranac Lake e os guardas florestais do Departamento de Conservação Ambiental do estado estavam entre as dezenas de funcionários que compareceram ao local na tarde de domingo.
Dizia-se que Francisco era um fanático por vôos desde a infância. Ao lado do piloto de iates Rives Potts, ele comprou a Lake Placid Airways este ano como um negócio de passeios panorâmicos.
Kate Naiman, mãe de um dos filhos de Francis, Michael, prestou homenagem a ele em uma postagem no Facebook. “Estou arrasado em compartilhar que o pai do meu filho, o grande Russ Francis da NFL, faleceu, junto com um amigo, em um acidente de avião na tarde de domingo”, diz o texto.
“Uma das coisas mais difíceis que já fiz foi sufocar essas palavras para Michael. Mandar aloha para Jaxie, parceira de Russ, para a irmã de Michael, Rachel e irmão Riley, para a irmã de Russ, Pixie, e para os irmãos Bill e tio. Para todos vocês.
“Para Russ, voar era como respirar… vinha naturalmente e ele vivia para isso. Ele costumava pilotar seu Mustang P-51 para praticar e pousar no estacionamento do estádio e realmente se irritar. [San Francisco 49ers head coach] Bill Walsh.
“Haverá algum conforto no futuro em saber que ele morreu fazendo o que mais amava, mas não hoje. Não hoje.”
No futebol profissional, o locutor Howard Cosell certa vez descreveu Francis como um “Tight End do mundo” enquanto jogava pelo New England Patriots. Durante seis temporadas, ele foi três vezes selecionado para o Pro Bowl, embora tenha perdido um dos jogos após sofrer lesões em um acidente de motocicleta, e duas vezes jogador do segundo time do All-Pro.