O destino dos cinemas está no ar há anos. Isso só se tornou mais pronunciado à medida que continuamos nos ajustando ao COVID-19 e aos medos de reuniões públicas em lugares como cinemas. Enquanto isso, o streaming está preparado para preencher esse vazio. Talvez seja simplista demais enquadrar isso como uma simples batalha – cinemas versus serviços de streaming como o Netflix – mas estamos assistindo os dois formatos de exibição de filmes brigando até certo ponto.
A sabedoria convencional nos diz que as bilheterias caíram por causa da pandemia, e devemos dar um tempo. Mas Spider-Man: No Way Home quebrou essa percepção, pelo menos um pouco. Ele quebrou recordes em seu fim de semana de abertura, quando os temores da variante Omicron atingiram o pico.
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Os números das bilheterias são sombrios desde o início de 2020, quando o mundo mudou. Mas se fala em streaming substituindo os cinemas desde muito antes disso.
Nem todos os lançamentos teatrais são criados iguais, é claro. Autores de renome como Alfonso Cuarón e Martin Scorsese já deram o salto para o streaming antes da pandemia, com seus filmes Roma e O Irlandês lançados como originais da Netflix em 2018 e 2019, respectivamente. Esses anos também viram o lançamento de grandes sucessos de bilheteria nos cinemas. Vingadores: Guerra Infinita e Vingadores: Ultimato quebraram recordes de bilheteria nos cinemas. Ultimato continua sendo o filme de maior bilheteria de todos os tempos, na verdade.
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No momento, a maioria dos americanos diz que prefere assistir a novos lançamentos em casa, mesmo quando as exibições presenciais estão disponíveis. Isso está de acordo com uma pesquisa da CivicScience de outubro de 2021. Os resultados mostram algumas diferenças por idade, com entrevistados mais velhos ainda mais propensos a preferir assistir em casa. A tendência é generalizada embora. As assinaturas de streaming nos EUA aumentaram 50% em 2020, então os espectadores certamente estão apoiando essas reivindicações com suas carteiras.
E, no entanto, mesmo no calor de uma pandemia – e em meio a um aumento nos casos causados por uma nova variante – Homem-Aranha: No Way Home levou para casa US $ 260 milhões em seu fim de semana de estreia. Foi também o primeiro filme a atingir US$ 1 bilhão desde 2019.
O Homem-Aranha é único?
Não devemos tomar o sucesso de No Way Home para significar que os cinemas estão salvos. Ou mesmo, sem dúvida, que o público só quer comida de super-herói.
Filmes de orçamento médio a baixo vêm ganhando cada vez menos espaço nas telas ao longo dos anos. Eles não podem competir com os gostos do MCU, pelo menos em parte, porque estão ocupando menos horários e menos atraentes. Spider-Man: No Way Home foi lançado no mesmo dia que Nightmare Alley, e apenas uma semana depois de West Side Story. Apesar de grandes nomes, diretores vencedores do Oscar (Guillermo del Toro e Steven Spielberg, respectivamente), ambos os filmes giraram em torno de US $ 10 milhões nas bilheterias dos EUA, com No Way Home dominado.
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Claro, quando eu procurava por exibições de Nightmare Alley, elas eram limitadas a apenas duas ou três exibições por dia. Isso foi nos poucos cinemas que exibiam o filme. O Homem-Aranha me ofereceu vários formatos a qualquer hora do dia e em praticamente qualquer cinema da cidade. Eu só posso imaginar que opções as pessoas que não estão em centros urbanos como eu tiveram que enfrentar.
Os espectadores não estão tendo muitas opções para ver filmes que não sejam de sustentação na tela grande.
Ridley Scott culpou duvidosamente os millennials pelo fracasso de seu The Last Duel no ano passado, que também rendeu pouco mais de US $ 10 milhões no mercado interno. The Last Duel é um grande filme de ação histórico, mas também é uma história pesada sobre violência sexual comercializada para um público estritamente adulto.
Alguns outros filmes tiveram um bom desempenho nas bilheterias, como Duna, de Denis Villeneuve, que arrecadou mais de US $ 100 milhões no mercado interno, mesmo quando estava disponível para transmissão no HBO Max assim que chegou aos cinemas. Mas Duna, como Spider-Man: No Way Home, é um grande filme, baseado em material de origem familiar, destinado a uma enorme variedade de espectadores.
O que estamos vendo, então, é um estreitamento dos tipos de filmes que fazem o banco nas telas grandes, em vez de uma substituição total dos cinemas por streaming.
O elefante em forma de Disney na sala
É claro que o COVID-19 acelerou o que já estava acontecendo. As empresas de mídia estão se consolidando e pesos pesados como a Disney estão colocando todos os seus ovos em algumas cestas realmente grandes. Menos telas estão disponíveis como resultado da pandemia, e o distanciamento (pelo menos em alguns cinemas) significa menos assentos por tela. O contraste entre os tipos de filmes que recebem faturamento principal é apenas mais visível do que antes.
Minha experiência de encontrar apenas um punhado de opções abaixo da média do Nightmare Alley é a norma e não a exceção. Já estava acontecendo antes de 2020 (eu tive que pegar um ônibus para muitas exibições distantes no meu dia). É apenas mais óbvio agora.
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Esta é uma mistura de atender à demanda e mudar intencionalmente a paisagem em uma profecia auto-realizável. As pessoas realmente querem migrar para Spider-Man: No Way Home, sem dúvida. É um grande evento, e é emocionante.
Mas a Disney também está nos guiando de forma bastante agressiva, limitando nossas opções. Meus contra-exemplos de Nightmare Alley e West Side Story são, notadamente, os lançamentos da Disney. Desde que a Disney comprou a Lucasfilm, a Marvel e a Fox, ela assumiu uma grande parte do mercado teatral e está apostando em grandes títulos com orçamentos enormes às custas de sua própria biblioteca de novos lançamentos menores.
Cinemas vs streaming: prepare-se para menos filmes em telas maiores
Nesse ritmo, estamos caminhando para um modelo cada vez mais híbrido. Cinemas versus serviços de streaming se resumem menos em quem vai ganhar o bolo inteiro do que em como os dois ramos da indústria o dividirão.
“Acho que os filmes nos cinemas vão se tornar mais caros, organizados em eventos”, disse recentemente o ator e diretor Ben Affleck. Entretenimento semanal. “Eles serão principalmente para pessoas mais jovens, e principalmente sobre ‘Ei, eu gosto tanto do Universo Marvel, mal posso esperar para ver o que acontece a seguir.’ E haverá 40 filmes por ano nos cinemas, provavelmente, todos IP, sequência, animação.”
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Affleck não é a primeira pessoa a prever uma paisagem teatral dominada por pilares de Hollywood, enquanto todo o resto vai para streamers. Em 2013, Steven Spielberg e George Lucas disseram a mesma coisa enquanto falavam em um painel na USC School of Cinematic Arts.
“Você vai acabar com menos cinemas, cinemas maiores com muitas coisas legais”, disse Lucas. “Ir ao cinema vai custar 50 dólares ou 100 ou 150 dólares, como o que a Broadway custa hoje, ou um jogo de futebol. Vai ser uma coisa cara… (Os filmes) ficarão nos cinemas por um ano, como faz um show da Broadway. Isso será chamado de negócio de ‘filme’”.
A escrita está na parede há quase uma década.
Se os ganhos sombrios de The Last Duel, West Side Story e Nightmare Alley ao lado dos grandes sucessos de Dune e Spider-Man: No Way Home são alguma indicação, já estamos vendo essa mudança. Grandes filmes caros funcionam na tela grande. Pouco mais. O aumento dos preços dos ingressos e formatos como IMAX 3D, 4DX e D-Box também deram início à “eventização” dos filmes.
O streaming naturalmente pegará a folga. Isso já acontece em muitos casos. O fim do COVID pode mudar isso, mas este é o ponto final para o qual já estávamos nos movendo. Agora estamos muito mais perto.