O Parque Natural do Elefantelocalizado no Vale Mae Taeng, 60 km ao norte de Chiang Mai, é um excelente lugar para se visitar.
O parque funciona como um santuário e um centro de resgate para elefantes asiáticos angustiados e doentes de toda a Tailândia. Se você está interessado em trabalhar com elefantes, em um ambiente muito descontraído, natural e ético, esta é uma ótima excursão para você.
Um guia para visitar o Elephant Nature Park
O Elephant Nature Park fica a apenas uma hora de carro ao norte da cidade tailandesa de Chiang Mai, no norte da Tailândia, e está localizado nos belos cenários naturais do Vale Mae Taeng, que desfruta de um rio cênico que o atravessa e é cercado por florestas densamente montanhas da região. O parque funciona como um santuário e um centro de resgate para elefantes asiáticos angustiados e doentes de toda a Tailândia.
O parque, que cobre uma área total de 800 hectares (2.000 acres), foi fundado em 1996 e foi idealizado por Sangduen “Lek” Chailert e seu marido Adam. Lek (que significa “pequeno” em tailandês) cresceu em uma vila local não muito longe do parque, e foi através do trabalho árduo e interminável de Adam & Lek, além do apoio contínuo de sua família, que o parque conseguiu continuar a expandir e tornar-se bem sucedido.
Um santuário ético de elefantes na Tailândia
Os “objetivos” do Elephant Nature Park são muito simples, mas instigantes:
- Oferecer um santuário a uma espécie em extinção – O número de elefantes asiáticos na Tailândia diminuiu drasticamente no último século, de mais de 100.000 para menos de 2.000 animais restantes hoje.
- Para ajudar a restaurar o equilíbrio ecológico pela restauração da floresta tropical – o parque está realizando um programa agressivo de plantio de árvores, com o objetivo de replantar 25 acres de árvores por ano durante 5 anos para ajudar a reintroduzir a floresta tropical e com isso promover as plantas e animais que dependem dela.
- Preservar a integridade cultural da comunidade local – ao criar empregos e comprar produtos agrícolas localmente, o parque está ajudando os aldeões a sustentar sua cultura distinta.
- Promover o parque como meio de educação – para visitantes, indivíduos, grupos de estudo, escolas e partes interessadas, com o foco principal na situação das espécies locais ameaçadas de extinção apresentada de uma forma divertida e significativa.
Os elefantes no The Elephant Nature Park
Os elefantes que vivem no santuário do Parque Natural dos Elefantes são principalmente de proprietários privados adquiridos por taxas negociadas. Algumas das feras majestosas simplesmente “sobreviviam” à sua utilidade para o Povo da Tribo da Colina que as usava para fins de extração de madeira, já que o uso dos animais diminuiu devido à mecanização e controles muito mais rigorosos sobre o manejo das florestas da Tailândia, outros foram tão mal tratado que eles ficaram fracos e doentes, portanto, inúteis para seus donos de acampamentos de trekking.
O parque agora abriga mais de 30 elefantes de todas as idades, de apenas um ano de idade até o “avô” com mais de 70 anos! O Elefante tem uma vida útil semelhante à dos humanos e forma famílias de composição e duração semelhantes. Alguns dos “jovens” têm mães, mas todos têm “tias”. Há elefantes que ajudam, ou os adotaram, mesmo que não sejam geneticamente relacionados. Há alguns elefantes machos mais velhos, incluindo o rei do clã.
Não há elefante andando aqui
A Tailândia como país é CHEIO das “experiências” de elefantes disponíveis para os turistas, você pode montá-los, vê-los pintar quadros, tocar bateria, jogar futebol, fazer uma ou duas manobras para comer, ou carregar suprimentos em aventuras de trekking, mas este parque é diferente porque não permite QUALQUER uma dessas explorações cruéis.
É o lar de elefantes que foram abusados dessa maneira ou ficaram órfãos ou resgatados nos últimos dez anos.
Atividades no Elephant Nature Park
A maioria dos turistas visita o Parque Natural do Elefante como “day-trippers”, o parque também oferece estadias de 2 a 7 dias, e até mesmo estadias “voluntárias” de 14 a 30 dias, há algo adequado para todos.
Depois de serem recolhidos em seus hotéis ou alojamentos em Chiang Mai, o primeiro porto de escala para os visitantes é comprar frutas no mercado diário local, um elefante pode comer até 200 kg de comida por dia, então “compra por atacado” é a ordem do dia.
Chegando ao Elephant Nature Park você conhece os outros turistas, em média entre vinte e quarenta por dia, dependendo da época do ano da sua visita. Seu guia do dia começa apresentando os vários elefantes e suas relações uns com os outros e, em pouco tempo, uma dúzia deles está farejando os visitantes com suas trombas, esperando o almoço em breve.
Cada elefante tem sua própria cesta de lavanderia cheia de frutas feitas sob encomenda. Um quer suas melancias descascadas, outro não come bananas e outro não toca nos pepinos até que o resto tenha acabado. A alimentação não demora muito e há elefantes suficientes para cada turista ter o seu próprio para alimentar e você logo descobre suas personalidades individuais. Existem elefantes atrevidos, elefantes intrometidos, elefantes solitários, elefantes gananciosos, comedores rápidos e comedores lentos.
Mas esteja avisado – você não vai sair deste exercício sem muita baba de elefante e “ranho” em suas mãos!
Depois que os elefantes tiverem almoçado, os grupos de turismo terão o deles, a comida é realmente muito boa, é um buffet, então há algo para todos, incluindo vegetarianos, o que para a Tailândia é bastante incomum. Terminado o almoço, é hora do próximo destaque do dia.
Os elefantes são banhados duas vezes por dia por volta das 13h e 16h, e é sem dúvida suas horas favoritas do dia, e certamente na hora do banho eles geralmente estão completamente cobertos por uma mistura de lama, sujeira e moscas. Todos descem para o rio para o ritual de lavagem e é uma das coisas mais engraçadas que você poderia ver. Esses gigantes da selva gostam de nada melhor do que chapinhar e brincar na água, rolando sem parar. Às vezes, eles desaparecem totalmente sob a água apenas para reaparecer e trombetear a água sobre qualquer um e todos dentro do alcance.
Com baldes e escovas, o grupo visitante começa a trabalhar na limpeza, para a apreciação dos elefantes. Depois que os elefantes foram banhados, se Lek (o fundador) estiver disponível, ela sempre aparece para cumprimentar os turistas e dizer olá à “sua família”, quando ela se aproxima, todos os elefantes vêm cumprimentá-la e é muito claro que ela tem uma afinidade especial com eles.
Saiba de onde vieram os elefantes
Os grupos também são informados sobre os elefantes individuais e as tristes histórias por trás de cada um deles, uma delas anda como uma inválida isso porque suas pernas quebraram em vários acidentes madeireiros. Outra é totalmente cega porque o mahout (manipulador) apunhalou seus olhos com flechas para conseguir “obediência” dela.
Ainda outro foi baleado porque jogou alguns turistas de suas costas enquanto subia perigosamente por um caminho estreito na selva, até mesmo o “Rei” dos elefantes havia sido vítima de caçadores de marfim. Cada elefante tem uma história diferente, mas o vínculo comum compartilhado entre todos é que eles sofreram abuso nas mãos de nós humanos! À medida que o sol começa a se pôr, os excursionistas partem e os “internos” assistem a alguns dos treinamentos muito suaves que são usados para manter os elefantes felizes e satisfeitos.
O jantar é tão delicioso quanto o almoço, e temos a chance de conhecer e conversar com os voluntários, alguns dos quais estão no Elephant Nature Park há semanas e até meses!
A acomodação é um pouco “básica”, mas as camas são confortáveis, e é surpreendente o quão cansado você fica durante o dia com os elefantes. As noites, porém, estão longe de ser silenciosas, pois além dos 31 elefantes, existem mais de 50 outros “animais de estimação” que variam de cães, gatos, búfalos e vacas, sem mencionar os sapos e milhões de insetos em todo o parque.
Tudo é muito divertido e a experiência de viver e trabalhar com os elefantes é algo que proporciona memórias fabulosas por muitos anos! Para mais informações, visite o site do Elephant Nature Park.