Os restos de uma estrela morta há muito tempo forneceram a base para uma imagem espacial verdadeiramente assustadora.
Lançada pelo Observatório Europeu do Sul (ESO) na véspera do Halloween, a ‘Nebulosa do Crânio’ está flutuando pelo espaço a cerca de 1.600 anos-luz de distância de nós.
Conhecida como NGC 246, a nebulosa é bem conhecida por estar associada a um par de estrelas próximas orbitando uma terceira.
O turbilhão de poeira cósmica rosa e vermelha dá à nebulosa uma aparência injetada de sangue e muito apropriada ao Halloween.
Esta imagem foi obtida pelo instrumento FORS 2 no Very Large Telescope (VLT) do ESO no deserto do Atacama chileno.
Embora esta nebulosa seja conhecida há séculos, apenas em 2014 os astrônomos descobriram, usando o VLT do ESO, que a anã branca e sua companheira estão ocultando uma terceira estrela situada no coração da Nebulosa do Crânio.
Esta estrela, que não é visível nesta imagem, é uma anã vermelha fraca que fica perto da anã branca a cerca de 500 vezes a distância entre a Terra e o sol. As estrelas anãs vermelhas e brancas orbitam uma à outra como um par, e a estrela externa orbita as duas anãs a uma distância de cerca de 1900 vezes a separação Terra-Sol.
Estas três estrelas estabelecem coletivamente NGC 246 como a primeira nebulosa planetária conhecida com um sistema estelar triplo hierárquico em seu centro.
MAIS: ISS às 20: uma linha do tempo de momentos memoráveis da estação espacial
MAIS: Humanidade pronta para comemorar 20 anos da Estação Espacial Internacional