Audiófilos se aproximam do Bluesound Node 2i com suspeita. Como um servidor de música compacto com DAC embutido que ousa servir serviços de streaming de música da mais alta qualidade, essa coisa parece quase, desculpe a expressão, muito barato por US $ 549 para executar bem todas essas tarefas. Os conversores digitais para analógicos sérios sozinhos podem custar tanto assim – ou muito mais.
Mas me belisque, o Node 2i é o negócio real, e o melhor dos streamers de música de alta fidelidade da Internet “acessíveis” que testei nos últimos meses. Dispondo de um palco sonoro aberto e arejado (nunca desordenado ou comprimido), deleitando-se com a precisão e sutileza, a música flui deste pequeno pacote da forma mais elegante e pessoal. E aquela aura completa persiste, não importa qual seja o seu gosto estilístico, de AC / DC a Jay Z, Ambient a Zouk, Albeniz a Zappa. Este é um tocador que pode escalar todas as montanhas musicais e vadear qualquer riacho que você enviar.
Com certeza, um Node 2i é especialmente responsivo quando você o alimenta com coisas realmente boas. Digamos, aterrissando em uma estação de rádio da Internet meticulosamente projetada e com taxa de bits mais alta, obcecada por todos os elos da rede. Ou esbanjando alguns dólares de bônus por mês para o nível mais alto de conteúdo de 24 bits / 96kHz (ou ocasionalmente até 192kHz) de uma conta Qobuz, Tidal ou Amazon Music. Os arquivos de resolução mais alta que circulam por esta máquina de música realmente poderiam passar por mestres de estúdio, e uma fonte (Tidal) os rotulou dessa forma. O novo Sonos Radio HD é outro candidato, embora chegue a 16 bits FLAC.
Quão longe chegamos. Lembra quando os puristas do som argumentavam que as codificações digitais eram tão fragmentadas e fatigantes que ouvir podia literalmente deixar você com os joelhos bambos? Agora, eu diria que esses streams de alta (e ultra-alta) resolução podem dar a você e ao seu equipamento de som uma nova vida.
Primos se beijando
O Node 2i é uma relação muito próxima com o Bluesound PowerNode 2i com alimentação própria (60 watts por lado) que analisei em setembro com prazer semelhante. Mas como um produto independente, basta adicionar alto-falantes e servir, o Powernode 2i me deixou com algumas questões não resolvidas. Eu realmente ouvi tantas melhorias em relação aos reprodutores de mídia Sonos que executei com os mesmos alto-falantes? Não pude fazer uma comparação A / B direta porque não tinha um amplificador Sonos disponível. Eu também me perguntei quais avanços sônicos o chassi e o chipset bem ajustados do Bluesound – incluindo um processador Arm Cortex A9 de 1 GHz e um DAC de 32 bits / 192 kHz – poderiam oferecer se eu pudesse aumentar a potência do amplificador e alto-falantes de carga e, em seguida, tomar isso coisa na estrada de streaming de alta tecnologia e realmente deixe-o rasgar.
O Node 2i me permite fazer exatamente isso, sem nenhuma decepção. Este não é apenas mais um componente que traz novo conteúdo (streaming) para o seu equipamento. É uma virada de jogo, o melhor argumento que encontrei até agora para vender minha coleção louca de vinis e CDs, porque quase todo o conteúdo nas paredes está escondido na conexão desta caixinha com a internet.
Abre-te Sésamo!
Para descobrir o gênio sônico, conectei um Node 2i em meu receptor Yamaha Aventage RX-A3060 de 150 watts por canal acoplado a alto-falantes de chão Nautilus 803 da Bowers & Wilkins. Então comecei a alimentá-lo com material de alta resolução – artistas e veículos que eu esperava que fizessem bem aos meus ouvidos. Como a cantora / compositora Sara Bareilles, buscando o gosto sônico com seu novo Mais amor casal, primo do campo, Lee Brice (Ei, mundo) e Cat Stevens (lembra-se dele?) ousando reformular a história com um arranjo de 50º remake de aniversário de Chá para o Tillerman. Todos os profissionais de gravação com (bons) ouvidos, sintonizados com a produção refinada e os esforços de engenharia.
Não apenas confiando nas primeiras impressões, parecia sensato fazer algumas comparações e contrastes sérias. Graças à infinidade de entradas do meu receptor e controle remoto razoavelmente responsivo, eu logo estava conectando e alternando entre o Bluesound Node 2i e os dois outros streamers de internet que eu revisei recentemente aqui. Um sendo o famoso Porto Sonos ($ 449), que me deixou com uma sensação morna, e então o Russound MBX-PRE ($ 399), um candidato azarão que superou os Sonos em articulação, abertura de apresentação e em todos os aspectos prazer emocional, embora não na conveniência operacional e no grande volume de opções de fontes. (Honestamente, vou alguém alguma vez ultrapassou a Sonos nessas características?)
Agora estou passando a coroa de “melhor som” para o Bluesound Node 2i nesta corrida de três cavalos. Com material de rádio da Internet razoavelmente desafiador que era fácil de sincronizar – o canal Linn Jazz de 320Kbps com streaming de MP3 conectado ao TuneIn – o Bluesound Node 2i e Russound MBX-PRE foram empatados para o chumbo, com Sonos seguindo por um comprimento -e meio. Se você ainda não ouviu falar, Linn Jazz é um spin-off de um famoso fabricante de produtos de áudio e gravadora do Reino Unido, apresentando suas próprias gravações acústicas de pequeno conjunto de grau audiófilo com artistas como o mestre da guitarra Martin Taylor e os sofisticados vocalistas de cabaré Barb Jungr e Joe Stilgoe. Colocando constantemente o equipamento de reprodução em teste, os streamers Bluesound e Russound mostraram poderes superiores de organização e articulação. E eles brilharam especialmente com desafios de transientes rápidos – linhas de guitarra e baixo dedilhadas, acordes de piano sustentados, pratos vibrantes / vibrantes e tom-toms barulhentos.
Não me interpretem mal. Quando consumidos por conta própria, as renderizações da Sonos do mesmo material são certamente agradáveis. Estou feliz como um marisco na lama ouvindo alto-falantes Sonos no meu quarto, banheiro e cozinha. Mas ao fazer seriamente focado (ok, obsessivo) ouvindo comparações em meu melhor equipamento, fiquei impressionado novamente com o palco sonoro mais profundo e o foco mais nítido; pela interação mais dinâmica, informativa e, portanto, divertida oferecida no Russound MBX-PRE e ainda mais no Node 2i. (Para sua informação: todas as três caixas foram conectadas à Yamaha por meio de saídas analógicas de nível variável usando cabos de grau audiófilo idênticos para permitir a correspondência de volume adequada e para patrocinar os próprios DACs dos dispositivos.)
Onde o Node 2i (e seu irmão amplificado, o Powernode 2i) claramente assumem a liderança é seu suporte para serviços de assinatura de música de alta resolução. O equipamento Bluesound e o sistema operacional BluOS suportam o mais alto nível de serviço disponível da Qobuz (meu favorito pessoal porque corteja artistas, estilos e ouvintes adultos) e da Amazon Music HD. Ambas as caixas Bluesound oferecem codificação FLAC de alta resolução e sem perdas com resolução de até 24 bits e taxas de amostragem de até 192kHz (ou seja, taxas de bits de até 3.730Kbps). Por que Russound não oferece o mesmo é um mistério, já que seu DAC pode lidar com fluxos 24/192. Bluesound também se destaca no suporte às faixas do Tidal Masters, álbuns codificados com a tecnologia de áudio MQA para oferecer a qualidade das gravações de estúdio originais.
Enquanto a nova plataforma S2 da Sonos pode, teoricamente, saltar mais alto, a Sonos permanece com o conteúdo servindo Qobuz, Tidal, Amazon Music e seu serviço Sonos Radio HD acima mencionado em 16 bits / 44,1 Hz FLAC (ou menos). Como Russound, Sonos é apostando que a maioria dos ouvintes está satisfeita com essa qualidade. E realmente, quem pode argumentar, dado o número de assinantes pagando Spotify por seus fluxos de 320Kbps (e os milhões mais ouvindo os fluxos gratuitos de 96 e 160Kbps suportados por anúncios nesse serviço).
Jogue o que quiser
Além dessas fontes de internet, o Bluesound Node 2i está pronto para puxar música de seus pen drives, caixa NAS ou em qualquer outro lugar onde você possa armazenar sua coleção particular (usando gigabit ethernet, Wi-Fi 5 ou Bluetooth 5.0 – com suporte para aptX HD . O suporte AirPlay 2 também está integrado.) O dispositivo oferece suporte aos formatos de alta resolução FLAC, ALAC, WAV, AIFF e MQA, bem como MP3, AAC e WMA.
Com um Node2i e um Powernode 2i agora sob meu teto, estou feliz agrupando os dois dispositivos para produzir o mesmo fluxo de música com resultados perfeitamente sincronizados. Lançar sinais Airplay 2 para ambos os Bluesounds (através da minha rede Wi-Fi) foi um acerto ou erro, com o Node 2i às vezes caindo por um ou três segundos enquanto o Powernode 2i entrava. (Não posso culpar o messenger da plataforma iOS, um novo iPhone 12 Pro.)
O Node 2i não tem um microfone integrado, mas você pode comandar Alexa, Google Assistant ou Siri em outros dispositivos na mesma rede para acionar os Nodes com comandos básicos como “Alexa, peça ao Bluevoice para diminuir o volume da sala” ou “Alexa, peça ao Bluevoice para tocar o preset seis no teatro”.
Tanto o Node 2i quanto o Powernode 2i oferecem um estilo similarmente elegante, com controles montados na parte superior e um fone de ouvido de 3,5 mm convenientemente localizado na frente. O Node 2i não é compatível com o Powernode 2i em termos de suporte HDMI, mas você encontrará uma porta Gigabit Ethernet, uma porta USB-A para um pendrive, uma entrada IR e uma saída de disparo de 12 volts. Há também uma grande variedade de entradas e saídas de áudio: Uma combinação de entrada estéreo digital / analógica Toslink de 3,5 mm (ótica), uma saída de subwoofer RCA e saídas digitais Toslink (óticas) e coaxiais – conveniente se você deseja usar um dispositivo de ponta DAC externo. Lembre-se, entretanto, que você pode perder o suporte MQA se o DAC externo não o suportar.
Se o Node 2i cabe no seu orçamento e você tem um amplificador e um par de alto-falantes que gostaria de emparelhar com ele, este streamer de mídia em rede irá recompensá-lo com um som fantástico.