O que acabou de acontecer? A primeira tentativa de lançamento orbital do Reino Unido ocorreu ontem à noite, mas a ocasião provavelmente será lembrada por todos os motivos errados, depois que a missão do satélite não conseguiu atingir a órbita devido a uma “anomalia” não revelada. Um final decepcionante para o que foi aclamado como uma nova era espacial para o país.
A Órbita Virgem”Inicie-me” missão lançada do Spaceport Cornwall em 9 de janeiro na frente de mais de 2.000 espectadores, tornando-se a primeira tentativa de voo espacial a ser lançada no Reino Unido.
A primeira parte da missão viu um Boeing 747 convertido chamado Cosmic Girl decolar com sucesso e lançar o foguete LauncherOne, que carregava nove satélites, na costa sudoeste da Irlanda às 18h11 ET. O motor NewtonThree do foguete foi acionado com sucesso e o primeiro estágio se dirigiu para a órbita.
À medida que descobrimos mais, removemos nosso tweet anterior sobre alcançar a órbita. Compartilharemos mais informações quando pudermos.
— Virgin Orbit (@VirginOrbit) 9 de janeiro de 2023
A Virgin One twittou que o foguete havia atingido a órbita terrestre, mas a empresa logo apagou a postagem e, 28 minutos após o primeiro tweet, postou uma nova mensagem confirmando que uma anomalia impediu o foguete de atingir a altitude necessária.
Matt Archer, diretor de voos espaciais comerciais da Agência Espacial do Reino Unido, disse que, embora o lançamento do primeiro estágio tenha sido bem-sucedido, o segundo estágio falhou. Uma investigação sobre a falha está ocorrendo nos próximos dias.
O foguete e sua carga de satélites foram perdidos. Archer disse que sua trajetória o coloca sobre os principais corpos d’água, por isso é “completamente seguro”. A Cosmic Girl e sua tripulação retornaram com segurança ao Spaceport Cornwall.
Ars Technica notas que o maior perdedor em tudo isso poderia ser a Virgin Orbit, uma pequena empresa de lançamentos com sede nos Estados Unidos. Embora tenha alcançado a órbita em quatro de suas primeiras cinco tentativas antes da falha de ontem, está lutando para lançar missões suficientes para empatar. Engadget escreve que a missão do Reino Unido foi especialmente importante, pois também marcou o primeiro lançamento internacional da Virgin Orbit e o primeiro lançamento comercial da Europa Ocidental.
Melissa Thorpe, chefe do Spaceport Cornwall, não escondeu sua decepção “Somos uma equipe resiliente. Esta não é a primeira vez que fomos derrotados, mas esta é definitivamente a maior. Vamos nos levantar e nós ‘ Eu vou de novo”, ela disse. “É absolutamente devastador, e colocamos nossos corações e alma nisso. Da próxima vez que formos, será ainda melhor.”