A petição pedir ao governo que reveja a decisão das companhias telefónicas do Reino Unido de mudar todas as linhas fixas existentes para novas tecnologias digitais obteve mais de 10.000 assinaturas.
Criada pela Digital Poverty Alliance e Silver Voices, grupos de defesa que representam os excluídos digitais e os cidadãos idosos, respetivamente, a petição será considerada para debate no Parlamento caso recolha 100.000 assinaturas.
De acordo com os planos liderados pelos fornecedores de telecomunicações do Reino Unido, a antiga rede de fios de cobre que forneceu ligações fixas a milhões de lares durante décadas será substituída pela tecnologia digital até ao final de 2025. A implementação de fornecedores como a BT já começou.
Os críticos afirmam que os planos não foram bem comunicados e deixarão vulneráveis aqueles que não possuem competências digitais e tecnologia. O argumento é que alguns sistemas de teleassistência e alarme existentes dependem de antigas ligações fixas para funcionar, ajudando os clientes vulneráveis a alertar familiares, amigos e serviços de emergência em caso de emergência.
Os antigos telefones fixos funcionam numa rede de cobre que funciona mesmo durante um corte de energia, evento durante o qual quem não tem Internet ou dispositivos modernos, ou está em locais remotos, pode necessitar de assistência através do seu sistema de teleassistência, argumenta-se. Mas a nova tecnologia de linha fixa digital não funciona durante um corte de energia, pois depende de uma ligação de banda larga, levantando preocupações de que a transição esteja a acontecer demasiado rapidamente.
“Em cortes de energia, as linhas fixas simplesmente não funcionam. Quer a reserva oferecida seja um telemóvel ou uma bateria de reserva, estas devem ser mantidas constantemente carregadas”, afirmou Elizabeth Anderson, CEO da Digital Poverty Alliance.
“As principais questões são, em primeiro lugar, que muitas pessoas com quem falamos não sabem como usar um telemóvel e não querem mudar para um – por isso esquecem-se de carregar um telemóvel que não utilizam de facto – ou em segundo lugar, estão preocupados em deixar as baterias carregando constantemente devido ao custo de vida e à segurança contra incêndio. Essas questões exigem mudanças comportamentais para serem resolvidas, bem como garantias, e nenhuma delas está sendo abordada.”
O Governo do Reino Unido já respondeu à petição, dizendo que a mudança para linhas fixas digitais “é liderada pela indústria, mas o Governo e o Ofcom estão a monitorizar os fornecedores de comunicações para garantir que os consumidores e os setores estão protegidos e preparados para o processo de atualização”.
Ele disse que a atualização da antiga rede telefônica pública comutada (PTSN) para digital é necessária porque a tecnologia envelhecida é “cada vez mais não confiável e propensa a falhas”.
“Apreciamos as preocupações dos clientes sobre as necessidades de resiliência num corte de energia”, afirmou a resposta do Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia. Apontou para a orientação emitida pelo Ofcom que afirma que todos os fornecedores de telecomunicações terão de fornecer pelo menos uma forma para os clientes afetados acederem aos serviços de emergência em caso de corte de energia.
Mas Anderson, da Digital Poverty Alliance, disse que os planos atuais não são suficientes.
“A resposta do governo à petição de transição digital está a colocar em risco milhões de pessoas vulneráveis, uma vez que ainda há muitas perguntas sem resposta.
“A única referência à pobreza digital em resposta à petição é uma referência às bibliotecas públicas. Embora as bibliotecas, especialmente as bibliotecas centrais, forneçam um grande apoio, os dados mostram que apenas um terço da população adulta as utiliza. Nas comunidades rurais, as bibliotecas estão frequentemente abertas durante horários limitados e são geridas exclusivamente por voluntários, o que muitas vezes não ajuda as pessoas a aceder aos serviços quando, onde e como necessitam.
“Confiar apenas nos bibliotecários é uma anedota preguiçosa que não reflete o verdadeiro impacto de impor a transição digital sem medidas de apoio e orientação adequadas, ou a complexidade da pobreza digital.
“Em última análise, a resposta deixou as pessoas vulneráveis numa posição pior do que quando começaram, ainda sem orientação e ainda sem apoio concreto para as ajudar a navegar numa transição digital que poderia ter consequências graves na vida quotidiana das pessoas. O governo precisa intervir mais e tomar medidas firmes.”
Você pode veja a petição aqui.