Em resumo: Quando se trata de refrigeração líquida de um PC, os detalhes são importantes. Os princípios básicos já foram acordados há muito tempo – um bloco de água, uma bomba, talvez um reservatório, um radiador e uma tubulação que liga tudo isso. Com tantos componentes individuais em jogo, não é nenhuma surpresa que haja muito espaço para otimização.
Um componente chave em um circuito de refrigeração líquida tradicional é o bloco de água. Muitas vezes composto de cobre, um bloco padrão é projetado para absorver o líquido, passá-lo por uma série de aletas para absorver o calor e expelir o líquido aquecido pela saída. O conjunto de aletas foi projetado para maximizar a área de superfície e, ao mesmo tempo, manter um bom fluxo de fluido, e é aqui que a tecnologia e a ciência entram em jogo.
A PCWorld conversou recentemente com o Dr. Ian Cutress para discutir uma nova abordagem que poderia mudar o jogo da refrigeração líquida. Uma startup chamada Laboratórios Fabric8 está usando matemática para calcular a melhor combinação possível de área de superfície e fluxo de líquido, e aproveitando uma tecnologia chamada Fabricação Aditiva Eletroquímica, ou ECAM, para dar vida a ela. Pense no ECAM como uma impressão 3D, mas para metais.
O design que eles criaram parece um pouco pouco convencional – Cutress descreveu-o como parecendo um queijo suíço torcido – mas aparentemente é melhor do que os conjuntos de barbatanas tradicionais em várias categorias. Além de proporcionar melhor desempenho de resfriamento, também requer menos potência de bombeamento e é mais acessível de fabricar do que os blocos com aletas de cobre padrão. Esses atributos o tornam altamente atraente, especialmente em ambientes como data centers, onde mesmo uma pequena mudança pode ser dimensionada para causar um impacto geral considerável.
Algumas CPUs modernas também possuem pontos de acesso – seções do chip que são mais quentes do que outras com base no layout dos núcleos e outros enfeites. Com o ECAM, teoricamente seria possível projetar um bloco para focar em regiões de hotspot conhecidas de uma CPU específica.
Então, quando você poderá colocar as mãos em um desses novos blocos de água sofisticados? De acordo com Cutress, pode demorar um pouco, considerando que o mercado de refrigeração líquida já tem um punhado de players estabelecidos e não é exatamente uma indústria de margens altas. Talvez o caminho mais viável para a disponibilidade comercial seja um acordo de licenciamento com um fabricante existente. De qualquer forma, ficaremos de olho nisso e reportaremos quaisquer desenvolvimentos.