Eric Zeman / Autoridade Android
O cenário do Android de 2011 estava longe de ser ideal para o comprador com orçamento limitado. Alguns dos telefones mais populares incluíam o HTC Wildfire, o Samsung Galaxy Mini e o ZTE Blade. O sonho moderno de ótimas especificações a um preço acessível era exatamente isso – um sonho. Foi preciso o advento da Xiaomi para derrubar o valor do smartphone como o conhecemos e, 11 anos depois, o impacto da empresa na indústria de smartphones permanece indiscutível.
Compreender o alcance da contribuição da Xiaomi para o espaço dos smartphones requer um pouco de contexto histórico. Quando a empresa lançou seu primeiro telefone em 2011, a Nokia ainda era um player dominante com o Symbian como seu sistema operacional de escolha. A Samsung já havia se tornado o maior player do Android e a HTC ainda era relevante. E, no entanto, nenhuma dessas marcas tinha smartphones realmente atraentes e acessíveis.
Democratizando o hardware
Dhruv Bhutani / Autoridade Android
A indústria de smartphones hoje, em geral, gira em torno do conceito de valor. Claro que existem discrepâncias, como os dobráveis mais recentes, que são julgados principalmente, mas não apenas, pela inventividade, mas o preço e o que você ganha são praticamente as principais considerações.
Tudo começou com o Xiaomi Mi 1, lançado com o poderoso chipset Snapdragon S3, 1 GB de RAM e uma tela de alta resolução. Enquanto seu principal concorrente, o carro-chefe Samsung Galaxy S2, vinha com especificações semelhantes, o Mi 1 era centenas de dólares mais barato. O tom estava definido para tudo o que se seguiu.
A Xiaomi foi pioneira no conceito de hardware de primeira linha a um preço exorbitante.
Em 2014, a Xiaomi estava pronta para se internacionalizar. Com o lançamento do Mi 3, a Xiaomi aperfeiçoou seu modelo de venda de seus telefones com margens de lucro extremamente finas, e as vendas em flash por meio de vitrines apenas on-line se tornaram a norma. Ambas as estratégias ajudaram a reduzir as margens dos revendedores e o custo de manter um grande estoque. A Xiaomi movimentou 18,7 milhões de unidades do Mi 3 no ano e os estoques internacionais esgotaram em minutos.
Não demorou muito para a Xiaomi dominar a Índia também e, em 2017, a empresa chinesa ultrapassou a Samsung como a marca mais popular. Hoje, a Xiaomi detém 21% do mercado de smartphones na Índia, mantendo sua posição número um. Globalmente, a Xiaomi ocupa o terceiro lugar confortavelmente, atrás apenas da Samsung e da Apple.
A introdução da Xiaomi das submarcas Redmi e Poco, atendendo aos segmentos de entrada e entusiastas do desempenho, ajudou ainda mais a marca a crescer nos mercados internacionais. Desde então, a marca mudou significativamente seu modelo e agora tem novas opções no espaço premium, além de uma presença no varejo offline. Apesar dessas mudanças, a cartilha original da empresa de estrear diretamente por meio de vendas on-line continua a ser replicada até mesmo pelos novos jogadores mais quentes, como o Nothing.
Ao limitar suas margens de lucro a apenas 5% após impostos em 2018, a Xiaomi garantiu ainda mais sua competitividade duradoura. Mas o caminho para a lucratividade foi pavimentado com mais do que apenas smartphones, e a Xiaomi tinha mais um truque na manga.
A estratégia do ecossistema
Dhruv Bhutani / Autoridade Android
A atuação da Xiaomi no espaço do ecossistema hoje consiste em centenas de marcas parceiras. Vende de tudo, desde lâmpadas inteligentes e aspiradores de pó a escovas de dentes, televisores e até sapatos. Mas o impulso do ecossistema começou com o pão com manteiga da empresa – MIUI.
Veja bem, a Xiaomi foi muito cedo no jogo de adicionar upsells de software ao seu hardware. Embora a Xiaomi não tenha ganhado muito em hardware, o negócio de software de venda de acesso a mídia, temas, papéis de parede, toques, streaming de música e muito mais continua a ser um gerador de receita significativo. Na verdade, a empresa se autodenomina uma empresa de internet em vez de uma empresa de hardware.
Tal foi a previsão que levou anos para a Apple entrar na onda por meio de serviços como Apple TV e Apple Music. Hoje, complementos de software e serviços de assinatura representam uma boa parte das receitas da Apple, mas em 2013, a Apple era basicamente uma empresa de hardware. Outras marcas também pularam no trem do ecossistema de software, mas poucas conseguiram replicar o sucesso da Xiaomi no domínio.
Quando a empresa abriu seu capital em 2018, apenas oito anos após a criação da empresa, a Xiaomi foi avaliada em cerca de US$ 50 bilhões, tornando-se a terceira fabricante de smartphones mais valiosa do mundo. A jogada da Xiaomi na construção de um ecossistema de software em cima do hardware rendeu dividendos reais para a marca.
Uma desvantagem infeliz
O crescimento desenfreado da Xiaomi por meio de seu gancho de software infelizmente veio com um lado mais sombrio. Em seus primeiros anos de crescimento, a marca tornou-se notória por enviar anúncios em todo o seu software.
Dos aplicativos do sistema à tela de bloqueio, o sucesso da Xiaomi na venda de hardware repleto de anúncios abriu as comportas para que outras marcas de software orientadas a valor replicassem o modelo. Hoje, mesmo os principais compradores da Samsung não têm garantia de uma experiência de software livre de anúncios.
A Xiaomi pode ter se afastado dos anúncios, mas deixou danos duradouros na percepção do Android como sistema operacional.
Hoje, a Xiaomi deixou de incluir anúncios em seu telefone. No entanto, o estigma do software cheio de anúncios permaneceu na marca. Na verdade, também pode-se dizer que causou danos duradouros à percepção do próprio Android. Ainda hoje, os telefones Android econômicos são criticados pela prática, embora não seja tão comum quanto costumava ser.
O sucesso da Xiaomi teve um impacto duradouro no ecossistema Android
Eric Zeman / Autoridade Android
A Xiaomi de 2022 é marcadamente diferente da empresa que Lei Jun fundou em 2010, mas não se afastou muito do essencial. O MIUI ainda é a base de todos os telefones Xiaomi, e as ambições da empresa de construir um ecossistema conectado nunca foram tão altas. Claro, a grande quantidade de concorrência de nomes como Realme e toda a família BBK significa que o manual da Xiaomi foi copiado ad-nauseum.
É impossível negar o legado da Xiaomi como o rei do valor OG.
Quer você concorde com tudo o que a Xiaomi fez ao longo dos anos ou não, é impossível negar que a empresa era o rei do valor OG. A Xiaomi colocou em movimento muitos dos melhores padrões orientados a valor no espaço Android hoje, mesmo que também tenha introduzido algumas práticas orçamentárias questionáveis ao longo do caminho.