Se você mora em um local remoto no Reino Unido e muitas vezes luta por um sinal de celular, ficará satisfeito em saber que a Virgin Media O2 está tentando fazer algo a respeito. A empresa que administra a rede móvel O2 confirmou que agora está usando tecnologia do serviço de satélite Starlink de Elon Musk para melhorar as conexões 4G para pessoas nas Terras Altas da Escócia.
Starlink usa satélites de órbita terrestre baixa para transmitir banda larga para consumidores em todo o mundo, mas aqui está sendo usado para fornecer links importantes conhecidos como backhaul para mastros de telefonia móvel em locais remotos onde é mais difícil instalar cabeamento de fibra. Sem estas importantes conexões de backhaul não pode haver serviço 4G.
A parceria com a empresa de Musk faz parte do esforço da Virgin Media O2 para oferecer melhor conectividade às áreas rurais como parte do programa Shared Rural Network. Esta iniciativa inclui todos os outros provedores de rede do Reino Unido, e um porta-voz da Virgin confirmou ao Express.co.uk que os satélites Starlink também beneficiarão os clientes da EE, Vodafone, Three e todos os outros provedores que ‘pegam carona’ nas principais redes, como Lebara e Giffgaff.
“Não estamos deixando pedra sobre pedra quando se trata de melhorar a conectividade rural e estamos continuamente buscando novas maneiras de aumentar o sinal em áreas remotas”, disse Jeanie York, diretora de tecnologia da Virgin Media O2.
“O nosso compromisso de cumprir a nossa parte do programa Rede Rural Partilhada levou-nos a recorrer primeiro a helicópteros e agora a satélites para ligar algumas das partes mais difíceis e remotas do país. Ao encontrar constantemente novas formas de fornecer aos nossos clientes, estamos a levar uma cobertura móvel fiável às comunidades rurais mais rapidamente e a ajudar a eliminar a exclusão digital do Reino Unido.”
O porta-voz também disse que a Starlink está atualmente aumentando a cobertura para clientes em seis locais após um teste na Escócia, mas mais locais “remotos” se seguirão. O acordo com a Starlink é administrado pela acionista da Virgin, a Telefónica.
O fornecimento de sinal 4G a todas as partes do país é ainda mais importante agora que as redes 3G estão a ser encerradas. De todas as quatro principais redes móveis do Reino Unido, a O2 prometeu manter a sua rede 3G ligada por mais tempo, até ao final de 2025. A Vodafone e a EE já iniciaram o desligamento planeado e a Three fechará até ao final de 2024.
O 3G foi lançado em 2003, mas desde então foi substituído por frequências 4G e 5G mais rápidas. As operadoras estão desligando o 3G na tentativa de liberar ondas móveis limitadas.