No início desta semana, alguns assinantes do YouTube TV acordaram com um e-mail alarmante de Roku, dizendo-lhes que o Google poderia retirar seu acesso ao serviço de streaming de TV ao vivo.
No e-mail, Roku basicamente acusou o Google de ser um agressor, usando táticas anticompetitivas para manipular os resultados da pesquisa, aumentar os custos e afetar a forma como seus dados são usados. Roku então apresentou seu caso à imprensa, descrevendo uma lista de demandas aparentemente bizarras que o Google havia feito como condição para manter o YouTube TV na plataforma. O objetivo ostensivo era criar uma indignação pública, tanto entre os usuários quanto entre um governo que está cada vez mais desconfiado dos grandes monopólios de tecnologia.
Inicialmente, eu comprei eu mesmo. Mas depois de olhar mais de perto as afirmações de Roku – e as negativas subsequentes do Google – fica claro que ambas as empresas estão esticando a verdade para se adequar a seus próprios objetivos. Em vez de ser sobre uma empresa intimidando outra, este é realmente o caso de duas grandes corporações lutando em um jogo mesquinho de centímetros, no qual os usuários são mais maltratados.
O lado da história de Roku
Abaixo está um resumo parafraseado de tudo que Roku está reivindicando nesta disputa – melhor resumido nesta história do Axios – junto com minhas melhores tentativas de descobrir o que realmente está acontecendo:
Roku diz: O Google nos forçou a adicionar uma linha de resultados de pesquisa dedicada para o YouTube.
Isso parece já ter acontecido. Tente pesquisar um filme ou programa no Roku e, se você rolar para baixo o suficiente, encontrará uma faixa dedicada de resultados do YouTube na parte inferior.
Em teoria, seria ruim se cada aplicativo de vídeo tivesse sua própria linha de resultados de pesquisa como este, mas o YouTube é um caso especial em termos do conteúdo que oferece. Muitas das coisas que você pesquisa no YouTube dificilmente aparecerão em outro lugar; além disso, os resultados são tão imprevisíveis que nunca os notei até que os procurei conscientemente.
Roku diz: Para pesquisas por voz que começam no YouTube, o Google quer bloquear os resultados de outros aplicativos.
Novamente, os dispositivos Roku já funcionam dessa maneira. Aperte o botão do microfone dentro do YouTube, e os resultados serão os mesmos como se você tivesse digitado uma consulta na caixa de pesquisa de texto do YouTube. Também vale a pena notar: o aplicativo do YouTube em dispositivos Amazon Fire TV se comporta da mesma maneira, então não é tão inédito quanto Roku sugere.
O verdadeiro problema pode ser que Roku deseja alterar o status quo no Roku OS 10, o que permitirá que pesquisas por voz de dentro de um aplicativo incluam resultados internos e externos. Essa mudança seria benéfica para os usuários, e o Google estaria errado em protestar contra ela; mas, neste caso, Roku é quem está se intrometendo.
Roku diz: O Google quer que o YouTube Music seja o principal consumidor de buscas por voz relacionadas à música no YouTube, mesmo que os usuários tenham definido outro aplicativo de música como padrão.
Isso soa como um movimento mesquinho da parte do Google, embora seja importante notar que as configurações de música padrão do Roku são extremamente limitadas no momento. Você só pode alterar seus padrões por meio do site da Roku, e os únicos aplicativos disponíveis são Pandora, TuneIn e iHeartRadio. Roku talvez deva trabalhar na adição de mais fontes de música controladas por voz, como Spotify ou Tidal, antes de transformar isso em um grande ponto de discórdia.
Roku diz: O Google, que compete conosco em hardware, está exigindo que usemos chipsets específicos que são mais caros.
À primeira vista, essa afirmação quase parece inacreditável, mas há uma verdade um tanto chata por trás disso. Conforme relata Janko Roettgers da Protocol, o Google quer que o Roku suporte AV1, um codec de vídeo livre de royalties com amplo apoio da indústria de players como Netflix, Amazon, Hulu e o próprio Google. Da mesma forma que o Google condicionou a reprodução de 4K no YouTube ao suporte de seu codec VP9 mais antigo, a empresa pode estar tentando forçar as empresas a adotar hardware que possa decodificar AV1.
Se isso significaria jogadores de Roku mais caros é mais difícil de dizer. Não estou muito familiarizado com a diferença de custos entre os chipsets, e Roku poderia muito bem decidir comer esses custos extras se fosse necessário. Afinal, seu negócio gira em torno de construir um grande público e lucrar com a receita de anúncios, e não vender hardware.
Em qualquer caso, um suporte AV1 mais amplo é um objetivo admirável, mesmo que as táticas do Google sejam rudes. Ao fornecer fluxos de alta qualidade com taxas de bits mais baixas, o resultado seria menor consumo de dados e menos risco de armazenamento em buffer. Podia-se ver por que Roku evitaria desenterrar os detalhes.
Resposta do Google
Em comparação com as declarações de Roku, a resposta do Google foi muito mais reservada. Mas aqui está o que temos:
O Google diz: Roku costuma se envolver com “esses tipos de táticas” ao negociar com os provedores de conteúdo.
É verdade que o Roku tem batido muitas cabeças ultimamente. O Peacock levou dois meses para pousar no Roku após o lançamento no verão passado, e o HBO Max levou mais de seis meses, principalmente por causa das disputas sobre como dividir a receita de anúncios. Uma disputa com a Fox no ano passado quase causou um apagão do Super Bowl, e o aplicativo Spectrum TV está ausente da loja de canais de Roku desde dezembro.
Mesmo assim, essa disputa de carruagem não é como as outras. Em vez de apenas disputar o inventário de anúncios, o Google está se intrometendo em aspectos mais fundamentais da plataforma Roku, como como funciona a busca por voz e quais componentes entram em seus produtos. Pintar todas as disputas com o mesmo pincel largo é hipócrita.
Google diz: Não estamos tentando interferir nos resultados da pesquisa.
Mesmo que a Roku tenha inflado um pouco suas afirmações, é difícil acreditar que a empresa as está inventando do nada. Em vez de mais detalhes, direi que o Google não está sendo totalmente franco aqui.
O Google diz: Não fizemos solicitações de acesso aos dados do usuário
O próprio Roku nunca entrou em muitos detalhes sobre esse ponto, então não tenho certeza do que fazer com isso. O que eu Faz O que sabemos é que ambas as empresas buscam coletar o máximo possível de dados sobre seus usuários com o objetivo de mostrar a eles anúncios direcionados. Nenhum dos dois deve apontar o dedo para o outro por tentar obter mais.
Os usuários do Roku perderão o YouTube TV?
Janko Roettgers da Protocol relata que o prazo para um novo acordo entre Roku e Google é esta semana; mas, a partir de agora, o aplicativo YouTube TV continua disponível em dispositivos Roku.
Eu ficaria surpreso se isso mudasse. Roku é a plataforma de streaming mais popular nos Estados Unidos, com 38% do mercado de acordo com a Parks Associates. Enquanto isso, o YouTube TV é o segundo serviço de streaming de TV ao vivo mais popular (atrás do Hulu + Live TV), com mais de 3 milhões de assinantes.
A realidade é que as duas empresas precisam uma da outra e correm o risco de perder grande parte de seus respectivos públicos ao permitir que as negociações desmoronem. Meu palpite é que eles encontrarão uma maneira de resolver as coisas, apesar da briga pública amarga, pouca mudança perceptível na experiência Roku e os usuários só terão sofrido um monte de estresse desnecessário como resultado.
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