Embora as circunstâncias dificilmente fossem ideais, 2020 foi um grande ano para o corte do cabo.
Serviços de streaming como Netflix e Disney + viram seu número de assinantes disparar à medida que as pessoas procuravam maneiras de passar o tempo em casa, e a suspensão temporária dos esportes ao vivo acelerou o declínio dos pacotes tradicionais de TV paga. Embora não relacionado ao coronavírus, este ano introduziu dois novos serviços importantes de streaming no HBO Max e no Peacock da NBC, e vimos algumas tentativas ousadas de repensar o dispositivo de streaming com o novo Chromecast do Google e o TiVo Stream 4K.
Tenho escrito esta coluna semanal (e boletim informativo) sobre o corte do fio em tudo, então, de acordo com a tradição anual, gostaria de encerrar 2020 contando meus desenvolvimentos favoritos do ano. Aqui estão os quinto prêmio anual de cortador de cabos da TechHive:
Melhor novo hardware de streaming: Chromecast com Google TV
No início do ano, escrevi que os guias de streaming de TV unificados seriam uma das maiores tendências de corte de cabos, e nenhum dispositivo de streaming oferece essa ideia como o Chromecast com Google TV.
Em vez de nos fazer examinar o catálogo de cada serviço de streaming um por um, o novo Chromecast apresenta um guia unificado com conteúdo do Hulu, Disney +, Amazon Prime, HBO Max e muito mais. E em vez de desviar este guia para algum menu separado, o Google o tornou o ponto focal de toda a sua interface. Você ainda pode iniciar aplicativos individuais no novo Chromecast, mas fazer isso seria perder o ponto.
Ter uma visão panorâmica de todos os seus serviços de streaming é uma revelação, levando a filmes e programas que você poderia ter perdido e ajudando você a obter mais valor de suas assinaturas como resultado. Deve ser o modelo a ser seguido por outros dispositivos de streaming, mesmo que o nível recentemente reduzido de integração com o Netflix seja uma chatice.
Finalista: TiVo Stream 4K, cuja abordagem de agregação é semelhante, mesmo que sua execução seja um pouco menos polida.
Atualização de dispositivo mais atrasada: Amazon Fire TV Stick
A Amazon gosta de apontar que o Fire TV Stick é seu dispositivo de streaming mais vendido, o que pode explicar por que a empresa esperou quatro anos para dar a ele mais poder de processamento. Com o novo Fire TV Stick de US $ 40, os usuários não precisam mais sofrer com tempos de carregamento excessivamente longos e menus espasmódicos. O Fire TV Stick 4K ainda é a melhor compra por US $ 10 a mais, mas o Stick padrão é uma boa alternativa para pessoas que não comprarão uma TV 4K tão cedo. (Apenas certifique-se de evitar a versão mais barata “Lite” e seu controle remoto menos funcional.)
Melhor novo recurso de streaming de TV: AirPlay for Roku
É raro que um único recurso altere drasticamente a proposta de valor de um dispositivo de streaming, mas foi o que aconteceu quando Roku adicionou suporte Apple AirPlay aos seus reprodutores de streaming 4K. Se você tem um iPhone ou iPad, pode usar o AirPlay para iniciar vídeos e músicas de seu telefone, conectar sua TV em uma configuração de áudio AirPlay para vários ambientes, espelhar seu iPhone ou Mac na tela grande ou pedir ao Siri para controlar a TV . O AirPlay até forneceu uma solução alternativa para assistir HBO Max no Roku antes que o aplicativo oficial fosse disponibilizado.
Embora várias plataformas de smart TV também ofereçam suporte para AirPlay, os players Roku são agora a forma mais barata de adicionar AirPlay a uma televisão existente, com preços a partir de US $ 40 para o Roku Premiere. Isso é melhor do que gastar US $ 180 em uma velha Apple TV 4K.
Melhor novo serviço de streaming: Peacock
Foi uma decisão difícil, visto que a HBO Max também foi lançada este ano, mas Peacock recebe a aprovação por estar mais atento ao atual estado de corte de cabos. Em vez de tentar obter tração com outro serviço caro de streaming, a NBCUniversal disponibilizou 13 mil horas de filmes e programas gratuitamente. Uma assinatura opcional de $ 5 por mês adiciona mais conteúdo, enquanto um nível de $ 10 por mês torna o Peacock livre de anúncios. Peacock também explora nossa paralisia de análise com uma série de “canais” lineares, oferecendo fluxos estáveis de Saturday Night Live esquetes, destaques da Premier League, notícias da NBC e muito mais.
O HBO Max não é um serviço ruim em comparação – os originais da HBO sozinhos são indiscutivelmente melhores do que qualquer uma das ofertas do Peacock – mas ele precisa de mais e melhor conteúdo para se tornar o rival Netflix que aspira ser. (Os lançamentos no dia e data do próximo ano podem ajudar.)
Menção desonrosa: Quibi, o serviço de vídeo de formato curto, ricamente financiado e muito alardeado, que explodiu após apenas seis meses.
Serviço de streaming mais aprimorado: Locast
Enquanto a maioria dos serviços de streaming melhora com a adição de mais conteúdo ou novos recursos, o Locast melhorou simplesmente ao se tornar disponível em mais lugares. O serviço sem fins lucrativos transmite canais sem fio gratuitamente (embora uma doação de US $ 5 por mês seja necessária para a exibição ininterrupta), permitindo que os cortadores de cabos acessem as transmissões locais sem uma antena ou um pacote caro de TV paga. Este ano, o Locast foi lançado em mais de uma dúzia de novos mercados e agora cobre quase metade da população dos EUA.
Ainda não se sabe se o Locast sobreviverá a um processo de redes de TV, mas o serviço agora é uma operação sustentável graças às doações dos telespectadores, mostrando quanta demanda existe por acesso acessível aos canais locais.
Vice-campeão: CBS All Access, que adicionou mais conteúdo, aprimorou seus aplicativos e adicionou novos recursos, como suporte a perfil infantil antes da mudança de marca do próximo ano para Paramount +.
Melhor novo uso de uma antena over-the-air: HDHomeRun Connect 4K
2020 foi um ano sonolento para produtos relacionados a antenas, talvez porque a indústria está esperando para ver o que o padrão de transmissão ATSC 3.0 de próxima geração trará, mas SiliconDust não se preocupou em esperar. Em setembro, começou a enviar o HDHomeRun Connect 4K, tornando-se a primeira empresa a oferecer uma caixa de sintonizador ATSC 3.0 para o mercado de massa. Teoricamente, ele pode receber transmissões em 4K HDR e reproduzir conteúdo over-the-air sob demanda.
Digo “teoricamente” porque o ATSC 3.0 ainda está em fase experimental, e o padrão ATSC 1.0 atual não vai desaparecer tão cedo. Mas por US $ 200, o Connect 4K custa apenas US $ 50 a mais que a versão ATSC 1.0, que eventualmente se tornará obsoleta se o novo padrão for amplamente adotado. Isso não é muito para pedir paz de espírito se você está tentando construir uma configuração de DVR sem fio à prova de futuro.
Melhor serviço de streaming que não aumentou os preços: Amazon Prime
Dada a quantidade de pessoas que confiaram no Amazon Prime para entregar produtos básicos para a casa este ano, a Amazon provavelmente poderia ter se safado aumentando o preço de seu serviço. (Ou, se você acredita que um acerto de contas antitruste está chegando, talvez não.)
Em qualquer caso, US $ 120 por ano continua sendo um preço perfeitamente razoável para o frete de dois dias do Prime e outras vantagens variadas, uma das quais é um serviço de streaming de vídeo cada vez mais competente. Mesmo se você só usou o componente de vídeo para assistir Os meninos, você provavelmente ainda vale o seu dinheiro.
O abraço mais surpreendente do corte do cabo: T-Mobile
Quando foi lançado em novembro, o serviço TVision da T-Mobile parecia uma nova abordagem refrescante para streaming de TV ao vivo. Em vez de vender um pacote enorme, a T-Mobile oferecia duas opções: um pacote de $ 10 por mês chamado “Vibe” focado em entretenimento, enquanto um pacote de $ 40 ou mais chamado “Live” oferecia canais locais, notícias e esportes.
A verdadeira surpresa, no entanto, foi a maneira como a T-Mobile aparentemente criou esses pacotes. Pouco depois do lançamento, as redes de TV começaram a reclamar de que a T-Mobile os enganou para dividir seus canais por meio de truques contratuais. Eles agora estão tentando persuadir a T-Mobile a agrupar tudo de novo.
Até agora, a operadora concordou parcialmente, adicionando os canais da Vibe ao seu pacote Live mais caro e comendo o custo (por enquanto). Mas mesmo que a tentativa da T-Mobile de quebrar o pacote de TV não durar, ela merece crédito por tentar – e por deixar a descoberto quem realmente é o culpado pelos pacotes inchados.
Na memória do PlayStation Vue
Janeiro de 2020 já parece uma eternidade, mas foi quando perdemos o PlayStation Vue, um serviço de streaming de TV ao vivo que estava à frente de seu tempo. O Vue foi um dos primeiros a adotar o controle de voz e vídeo de 60 quadros por segundo, ofereceu uma ampla gama de canais de esportes que faltava aos seus concorrentes e foi o primeiro a oferecer suporte a canais de tela dividida na Apple TV (um recurso que só Fubo TV oferece agora). Ele também ganhou pontuações estelares de satisfação dos consumidores e elogios da indústria por sua confiabilidade.
Então, por que falhou? A marca do PlayStation provavelmente não ajudou um serviço que estava de fato amplamente disponível nas principais plataformas de streaming, mas a Vue também era constantemente prejudicada por concorrentes com dinheiro para queimar, e a TV ao vivo sempre foi uma escolha ruim para a Sony, que acabou abandonando-a para aprimorar seu foco em jogos. Seu fim foi um lembrete importante de que a qualidade sozinha nem sempre vence.
MVP de corte de cabo: canais DVR
Em uma coluna recente, escrevi sobre o serviço Channels DVR e como o objetivo do desenvolvedor Fancy Bits é construir um DVR para tudo. O conceito é aquele que eu devo ter descartado vários anos atrás, quando presumi que os DVRs se tornariam obsoletos na era do streaming sob demanda.
Desde então, ouvi de inúmeros leitores que estão procurando exatamente o que Fancy Bits aspira criar. Eles não querem uma mistura de aplicativos diferentes, cada um com suas próprias interfaces e com regras variadas sobre por quanto tempo você pode assistir seu conteúdo. Eles querem apenas um menu simples no estilo DVR para todos os seus filmes e programas favoritos, com tudo permanentemente disponível para assistir a qualquer momento, online ou offline.
Criar esse tipo de experiência é um trabalho difícil, e Channels DVR ainda não chegou lá – por um lado, você precisa de algum conhecimento de tecnologia apenas para configurá-lo – mas o serviço deu grandes passos na direção certa com recursos como suporte Locast , Integração de canais de TV Everywhere e capacidade de importar arquivos de vídeo de fontes externas.
De certa forma, ele está tentando atingir a mesma meta de agregação do Chromecast com o Google TV, mas de uma direção totalmente diferente, e é emocionante assistir.
Obrigado por me acompanhar em mais um ano de desenvolvimento de corte de cabos! Para ficar por dentro de tudo em 2021, confira meu boletim informativo Cord Cutter Weekly, que inclui um link para esta coluna e mais todas as manhãs de sexta-feira.