O Google está lentamente arruinando um dos melhores motivos para comprar um Pixel

A mudança dos processadores Snapdragon para os chips Tensor internos do Google dentro dos telefones Pixel trouxe uma grande vantagem para o Google. A integração vertical deu ao Google mais controle sobre toda a experiência de hardware e software, assim como a Apple sempre manteve.

Começamos a ver os benefícios dessa integração profunda quando o Google foi rápido em trazer recursos introduzidos nos Pixels mais recentes para modelos mais antigos. Foi uma situação ganha-ganha, especialmente para as gerações mais antigas do Pixel, onde os usuários teriam acesso a recursos mais recentes sem serem forçados a atualizar. Essa era a maior vantagem de possuir um Pixel: ele permaneceria à prova de futuro por muito tempo.

No entanto, vimos uma mudança recentemente com a chegada dos telefones das séries Pixel 9 e 10, que vira de cabeça para baixo essa noção de longa data de longevidade.

Pixel Feature Drops foi uma adição sólida a toda a experiência do Pixel, porque trouxe todas as novidades até mesmo para Pixels mais antigos a cada poucos meses. Isso era verdade até o lançamento da série Pixel 8. Muitos dos recursos que a linha Pixel 8 recebeu como exclusivos logo foram trazidos para a geração anterior de telefones Pixel 6 e Pixel 7 – às vezes em apenas algumas semanas.

Circle to Search e Magic Editor são os maiores exemplos daqueles dias dourados. O Google rapidamente trouxe essas vantagens para telefones mais antigos, sem precisar de atualizações de hardware. Caramba, o Magic Eraser foi introduzido com a série Pixel 6, o primeiro telefone Pixel com Tensor, e mais tarde chegou até mesmo a telefones com Snapdragon, como o Pixel 5 e o Pixel 4.

Aqueles dias dourados significavam que ficar com seu telefone Pixel por mais de alguns anos não significava que você ficaria preso a recursos mais antigos. O Google atualizou continuamente esses dispositivos, mantendo-os relevantes e mantendo os usuários satisfeitos.

Mas houve uma mudança muito decisiva desde o lançamento do Pixel 9. Tanto o Pixel 9 quanto o Pixel 10 vêm com uma infinidade de recursos úteis que fazem uso da IA ​​para oferecer total conveniência, seja por meio do Magic Cue ou do aplicativo Pixel Screenshots. Apesar do Pixel 10 ter sido lançado por um bom semestre e o Pixel 9 por ainda mais tempo, nenhum desses novos recursos chegou aos Pixels mais antigos ainda.

Magic Cue é talvez o maior recurso que eu gostaria de ver em dispositivos mais antigos. Mesmo os recursos de câmera mais recentes, como Add Me e Auto Frame, não foram eliminados. Além disso, há também muitas ferramentas baseadas em IA, como Call Notes (uma versão limitada com saída somente de texto está disponível em alguns telefones mais antigos) e Pixel Studio, que o Google tem mantido rigidamente.

Mas todas essas características têm uma coisa em comum.

A identidade é uma prioridade clara para o Google neste momento. Diferenciar os seus produtos de outras marcas é fundamental, mas tornar os modelos mais recentes mais apelativos do que os mais antigos é ainda mais importante para manter o negócio em funcionamento. Se você olhar a abordagem através de lentes comerciais, faz sentido reservar recursos para telefones mais novos por mais tempo. No entanto, esse é apenas um lado da história – também existem razões técnicas reais pelas quais o Google pode não conseguir transferi-los facilmente.

Se você olhar de perto, os recursos que chegaram aos Pixels mais antigos eram, em sua maioria, camadas de software além dos recursos existentes e podiam ser executados na nuvem. É por isso que eles caíram muito mais rapidamente. Mas com a crescente insistência do Google em executar tudo offline usando o hardware do seu telefone, esses recursos de IA estão cada vez mais dependentes do hardware. Eles precisam de um mecanismo neural mais poderoso no SoC e de 16 GB de RAM para funcionar com eficiência.

Veja o Magic Cue, por exemplo. Ele não aparece com base em uma única entrada – requer contexto e dados históricos sobre você para processar informações em tempo real, como exibir seu cartão de embarque enquanto você está em uma ligação com a companhia aérea. Se o seu Pixel dependesse da nuvem para isso, a latência e o atraso na resposta tornariam o recurso inútil.

O mesmo vale para o Call Notes, que deve funcionar em tempo real durante uma ligação — seja para resumi-la ou detectar se você está lidando com um golpe e alertá-lo a tempo. Esses recursos urgentes exigem modelos no dispositivo, e delegá-los à nuvem anularia o propósito.

O processamento offline também ajuda o Google a defender um smartphone mais preocupado com a privacidade, onde seus dados não são enviados constantemente para a nuvem em nome da IA. Como tudo permanece no dispositivo, você tem melhor controle, e isso também funciona a favor do Google.

É justo dizer que, embora o Google esteja priorizando o hardware, ele ainda poderia trazer alguns desses recursos para telefones mais antigos, se realmente quisesse. Por exemplo, o recurso Try It On nos modelos Pixel 10 tem poucos motivos para permanecer exclusivo; poderia funcionar na nuvem. Ou o aplicativo Pixel Screenshots poderia ser levado pelo menos para a série Pixel 8, que já executa modelos Gemini AI localmente.

É exatamente nisso que repousa minha esperança. Já vimos o Google trazer o Gemini Nano para o Pixel 8 depois de sugerir inicialmente que apenas o irmão Pro poderia lidar com isso. Isso mostra que o Google pode relaxar esses limites quando quiser – e espero que seus engenheiros estejam trabalhando em segundo plano para fazer com que esses recursos funcionem em modelos Pixel mais antigos.

Se o Google permitisse que os usuários optassem pelo processamento em nuvem (com uma compreensão clara das compensações de latência e privacidade), isso poderia trazer pelo menos alguns desses recursos. Contanto que a experiência principal não seja comprometida, recursos como a geração de imagens no Pixel Studio não precisam necessariamente ser executados no dispositivo o tempo todo.

Uma abordagem híbrida poderia funcionar aqui: no dispositivo sempre que necessário e na nuvem quando aceitável. Mesmo que a experiência não seja ideal, os usuários ainda terão acesso a recursos que, de outra forma, permaneceriam bloqueados. E só isso já ajudaria muito a trazer de volta o antigo charme de possuir um telefone Pixel.