Para minha decepção contínua, o hardware do Chrome OS não evoluiu drasticamente desde os primeiros dias do sistema operacional. Embora tenhamos revisões anuais do processador e um ou dois aumentos nas especificações, a maioria dos Chromebooks ainda se assemelha a thin clients – um computador projetado em torno de uma tarefa singular (navegação na web) e não muito mais.
Isso já foi um problema da galinha e do ovo, onde o software precisava amadurecer antes que o hardware pudesse. Mas agora? Há mais motivos do que nunca para entrar no ecossistema do Chrome OS, com suporte para desenvolvimento de software via Linux, aplicativos Android e até jogos para PC.
Para ser claro, não estou dizendo que você não pode comprar um Chromebook poderoso. Você absolutamente pode; basta olhar para o Chromebook HP Elite Dragonfly para obter a prova. É um ultraportátil premium que pode ser configurado para acomodar um processador Intel i7 e 32 GB de RAM. No entanto, a configuração básica da HP ilustra perfeitamente meu ponto de vista. Por US $ 1.149, tudo o que você obtém é um processador i3, 8 GB de RAM e 128 GB de armazenamento.
Existem Chromebooks mais baratos com especificações melhores, mas apenas em mercados selecionados, como EUA e Canadá. E mesmo assim, nada realmente se destacou para mim, por razões que explicarei mais tarde. Isso muda hoje, porém, com o Framework de inicialização de hardware focado em reparos anunciando seu primeiro laptop Chrome OS.
Graças ao Framework, você não precisa mais pagar um prêmio por hardware de primeira linha emparelhado com o Chrome OS.
Se o Framework Laptop Chromebook Edition parece estranhamente semelhante à linha Windows existente da empresa, isso não é coincidência. Os dois compartilham muitas especificações no papel, o que provavelmente simplifica a fabricação e o reparo. O importante é que você não pagará um prêmio pelo Chrome OS. O preço inicial de US $ 999 para um processador Intel i5 de 12ª geração está quase no mesmo nível do equivalente do Windows.
Mas não estou apenas empolgado com especificações ou valor aqui. Acredito que a versão mais recente do Framework tem um potencial real para atrapalhar o mercado de Chromebooks. Para entender o porquê, vale a pena dar uma olhada no status quo.
Em Chromebooks modernos como o HP Elite Dragonfly, por exemplo, você pode atualizar o armazenamento se conseguir passar pelos parafusos de segurança Torx, mas não pode trocar mais nada. A situação é ainda mais grave quando você olha para Chromebooks não emblemáticos de outras marcas.
Muitos Chromebooks acessíveis são fornecidos não apenas com RAM não atualizável, mas também com armazenamento flash eMMC soldado. Mesmo se você estiver disposto a desembolsar quase US $ 1.000, será difícil encontrar um dispositivo Chrome OS com 1 TB ou até 512 GB de armazenamento. Isso faz pouco sentido – os mesmos fabricantes já vendem laptops Windows com tanto armazenamento e, muitas vezes, por uma fração do custo.
Chromebooks com configurações de memória e armazenamento sensíveis são raros e praticamente nenhum pode ser atualizado pelo usuário.
Agora, eu sei que as configurações mais altas de memória e armazenamento do Framework custarão mais – o modelo básico de US$ 999 inclui 8 GB de RAM e 256 GB de armazenamento. Mas pelo menos você tem a opção de dimensionar, algo que você não pode dizer sobre praticamente nenhum outro Chromebook no mercado. Mais importante, porém, você não precisa pagar antecipadamente pelas atualizações.
Em mais de uma ocasião, fui forçado a vender ou reciclar um Chromebook perfeitamente funcional simplesmente porque ele se deparou com RAM ou gargalos de memória depois de alguns anos. Mesmo que você não seja um usuário avançado, é fácil preencher 8 GB de RAM e 512 GB de armazenamento em um Chromebook moderno. Os aplicativos Android sozinhos podem ocupar uma boa parte desses recursos, assim como os jogos Steam e os aplicativos Linux.
Com suporte para tarefas intensivas, como desenvolvimento de software e jogos, o Chrome OS agora pode tirar proveito de um hardware poderoso.
O design focado em reparos do Framework significa que eu mesmo posso trocar peças quando chegar a hora. Qualquer um pode fazê-lo, de fato, já que a empresa inclui até a chave de fenda necessária na caixa.
E não são apenas componentes internos. As portas no Framework Laptop podem ser trocadas – um grande negócio porque muito poucos Chromebooks no mercado hoje têm portas HDMI e Ethernet. Fiquei frustrado por não ter nada além de USB-C e uma porta USB-A solitária. A abordagem modular do Framework significa que posso até me conectar a um monitor somente DisplayPort sem um dongle.
O Framework Laptop inclui até uma chave de fenda na caixa.
O laptop modular do Framework sacrifica a portabilidade em troca de portas modulares e capacidade de atualização? Eu não acho. Comparado ao meu driver diário portátil – um Surface Laptop 4 de 13,5 polegadas – o Framework Laptop é apenas um pouco mais pesado e espesso. Na verdade, dada a pequena diferença, duvido que a notaria no mundo real. O peso extra permite que você substitua o teclado, o trackpad e a bateria se e quando eles falharem – sem cola, sem bobagens. É exatamente o oposto dos programas de auto-reparo sem brilho que vimos da Apple e outros ultimamente.
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A certa altura, desisti de comprar o hardware do Chromebook – apesar do meu amor pelo próprio Chrome OS. Exceto por um produto disruptivo ou uma reinicialização do Pixelbook, que agora sabemos que não está chegando, decidi que meu melhor curso de ação seria instalar o Chrome OS Flex em um laptop Windows comum. Mas com o Chromebook modular do Framework no horizonte agora, talvez seja hora de repensar essa decisão.