Virgin Media recentemente terminou de atualizar todos os 15,5 milhões de seus clientes para suas velocidades mais rápidas com capacidade de gigabit. Com velocidades médias de download de 1.130 Mbps, os clientes da Virgin Media M1000 (née Gig1) podem baixar filmes de longa metragem em 4K Ultra HD nítido em segundos, fazer malabarismos com várias chamadas de vídeo sem gaguejar, jogar jogos multiplayer online, baixar atualizações de software e voltar -up fotos – Tudo ao mesmo tempo! Para comparação, o número atual de residências capazes de acessar as velocidades equivalentes de 900 Mbps do Openreach, de propriedade da BT, é de pouco mais de 5 milhões. Mas a Virgin Media não planeja descansar sobre os louros.
Desesperadas para não desperdiçar sua gigantesca liderança sobre a concorrência (uma vez que BT, EE, TalkTalk, Sky e outras dependem da infraestrutura da Openreach, todas essas marcas estão limitadas a oferecer apenas velocidades de fibra completa mais rápidas para as cerca de 5 milhões de instalações onde Openreach completou sua atualização), a Virgin Media O2 está tentando levantar fundos de investidores externos para iniciar outra rodada de atualizações de aumento de velocidade.
De acordo com uma reportagem exclusiva da Sky News, as discussões iniciais com os fundos de infraestrutura começaram nas últimas semanas. Liberty Global e Telefonica, as empresas-mãe por trás da recém-fundida Virgin Media O2, estão liderando o projeto, com injeção de capital externo prevista para chegar a £ 1 bilhão para o projeto. Para isso, os investidores verão banda larga de fibra instalada em cerca de sete milhões de residências em áreas do país onde a Virgin Media O2 não está presente atualmente.
Por que os investidores iriam querer gastar tanto dinheiro para que os novos clientes da Virgin Media O2 pudessem acessar velocidades mais rápidas? Curiosamente, os relatórios sugerem que isso é mais do que simplesmente expandir o alcance da rede de banda larga da Virgin Media O2.
Em vez disso, a Sky News afirma que uma nova entidade corporativa poderia ser criada, com uma grande participação vendida a investidores. Essa nova empresa desafiaria diretamente a Openreach, com outras empresas de banda larga capazes de acessar sua vasta infraestrutura de banda larga de fibra completa.
A Openreach pretende levar banda larga de fibra completa para cerca de 25 milhões de instalações até dezembro de 2026. Com sete milhões de instalações, a Virgin Media O2 não ficaria muito atrás com um total de 22,5 milhões de residências capazes de se conectar às suas velocidades de download de 1.130 Mbps .
Sussurra que Sky Broadband tem procurado se afastar do Openreach para acessar as 15,5 milhões de instalações capazes de se conectar à banda larga de fibra total não são novidade, mas o último relatório da Sky News provavelmente jogará lenha na fogueira novamente. Não se sabe se a Sky Broadband está melhor posicionada com a Virgin Media O2, que já provou que não tem medo de atualizar agressivamente suas velocidades, ou com a Openreach, que chegará a mais residências com seu lançamento completo de fibra.
Resta saber se outras marcas que confiam no Openreach, como TalkTalk e Cuckoo, têm vontade de mudar para um novo concorrente.
Falando no ano passado, o vice-presidente, presidente e executivo-chefe da Liberty Global, Mike Fries, disse que ela e a Telefonica “não ficariam empolgadas em financiar uma expansão de 7 milhões de casas ‘por conta própria’, o que significa colocar todo o capital acionário sem linha de vista para financiamento de terceiros e/ou atacado. Por outro lado, eu acrescentaria que há bastante dinheiro de infraestrutura procurando negócios como este. Há parceiros industriais no país que podem se interessar por algo assim .”