O HMRC disse que restringirá o acesso à sua linha telefônica de apoio até 31 de janeiro, um de seus períodos mais movimentados.
As mudanças serão introduzidas a partir de segunda-feira, 11 de dezembro, e durarão até o final de janeiro, conforme anúncio feito em 7 de dezembro.
A equipa da linha de apoio concentrar-se-á nas “chamadas prioritárias”, ou seja, aquelas que não podem ser facilmente atendidas online. Outras dúvidas serão direcionadas ao site e aos serviços online do HMRC. Um sistema semelhante estará em vigor para a linha de apoio utilizada por contabilistas e agentes.
Jim Harra, executivo-chefe do HMRC, disse que os serviços web do departamento são “nosso segredo mais bem guardado”, com uma taxa de aprovação de mais de 80%.
“A preparação para o prazo final de 31 de janeiro é uma das épocas mais movimentadas do ano para nós e nossos clientes”, disse ele.
“Embora cerca de 97 por cento dos nossos clientes SA apresentem a sua declaração e paguem os seus impostos online, 5,5 milhões deles ligam para a nossa linha de apoio com uma dúvida. Cerca de dois terços das chamadas para a linha de apoio SA podem ser resolvidas muito mais rapidamente através dos nossos serviços online.”
O HMRC precisa de reduzir o seu volume de contacto com o público através de telefone e correio em pelo menos 30 por cento até 2025, em comparação com 2021/22, para que possa cumprir com os recursos de que dispõe. “Esperamos cada vez mais que os clientes utilizem os nossos serviços online onde puderem”, disse Harra.
Em resposta, os deputados do Comité Seleto do Tesouro colocaram uma série de questões exigindo garantias de que um “número crítico de pessoas não acabe por ter negados os serviços que poderiam razoavelmente esperar do HMRC”.
A presidente do comitê, Harriet Baldwin, disse: “O Comitê do Tesouro enfatizou repetidamente a nossa preocupação com a gestão da linha de apoio à autoavaliação, especialmente quando ela foi encerrada com tão pouco tempo durante o verão, deixando muitos com dificuldades para ter acesso a ajuda com questões fiscais.
“Avisar o público com menos de dois dias úteis de antecedência sobre uma redução significativa no serviço, enquanto o prazo para a autoavaliação se aproxima, é mais um desenvolvimento alarmante para um serviço governamental cada vez mais pressionado.”
Baldwin também disse que mais pessoas precisariam apresentar uma declaração fiscal de autoavaliação nos próximos anos, uma vez que os limites congelados causam dificuldades fiscais.
John Barnett, presidente do comitê de política técnica e supervisão do Chartered Institute of Taxation, está preocupado com o risco de esta medida aumentar o não cumprimento das regras fiscais, levando a penalidades e multas extras, relata o Tempos Financeiros. Barnett argumenta que isso acabaria por dar mais trabalho ao HMRC, bem como aos contribuintes.
Victoria Todd, chefe do Grupo de Reforma Tributária para Baixa Renda, disse estar preocupada com a medida que força as pessoas a usar serviços digitais. “Forçar os contribuintes a utilizar serviços que não estão à altura corre o risco de uma erosão da confiança no sistema fiscal.”
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