Eu gostaria que o Google não fizesse smartphones

Embora eu sempre receba com satisfação mais concorrência no mercado de smartphones Android, um player importante com o qual não estou tão feliz é o Google. No início, eu estava interessado em ver o que o Google poderia fazer e o potencial que mais smartphones Android padrão poderiam oferecer.

Mas com o tempo, esse interesse se transformou em preocupação – a tal ponto que eu realmente gostaria que o Google não fabricasse smartphones. Isso não se deve ao hardware em si ou mesmo ao Google como empresa, mas sim à posição do Google como principal desenvolvedor do Android.

Nos últimos anos, muitos fabricantes de Android se concentraram mais em diferenciar seus dispositivos na frente do software, e não no hardware. Isso incentiva as pessoas a continuarem comprando os smartphones mais recentes, mesmo com suporte estendido para atualização do Android e atualizações iterativas de hardware.

Por exemplo, uma das minhas frustrações com a Samsung é o a prática da empresa de manter certos recursos, como o Now Brief, limitados a dispositivos posteriores, mesmo que os modelos mais antigos tenham o hardware capaz de suportá-los.

O Google não está isento disso. Ele apresentou hardware impressionante ao longo dos anos, mas não acho que escapou da pressão para vender mais dispositivos, enfatizando certos recursos de software. Por possuir linha própria de smartphones, o incentivo é lançar melhorias em seus próprios aparelhos e não no Android em geral.

Isso é demonstrado pelo grande número de recursos e aplicativos exclusivos do Pixel que aparentemente não estão vinculados a limitações de hardware.

Na minha opinião, alguns desses recursos deveriam estar disponíveis como parte do Android padrão. Fico feliz que os Pixels mantenham suas ferramentas de edição de fotos, mas certos recursos contribuiriam para a segurança dos usuários do Android.

O Call Screen, por exemplo, seria extremamente útil para ajudar os usuários do Android a evitar spam e chamadas fraudulentas. Atualmente, o Android possui um recurso de identificação de chamadas integrado, mas isso não tem sido muito útil em minha experiência. Em vez disso, muitos usuários dependem de aplicativos de terceiros, como o Truecaller, para tentar evitar chamadas de spam. A detecção de golpes também ajudaria a identificar formatos comuns de golpes.

Um recurso como a digitação por voz avançada no Gboard também melhoraria a acessibilidade. Você pode acessar a digitação por voz básica no Gboard em qualquer dispositivo Android, mas recursos avançados, como adicionar pontuação e editar texto com sua voz, são limitados a dispositivos Pixel.

O indicador Battery Health disponível nos novos Pixels é outro recurso que acho que deveria estar disponível apenas no Android em geral, especialmente à medida que os fabricantes adotam velocidades de carregamento mais altas e tecnologias de bateria mais recentes.

Existem alguns outros recursos do Pixel que eu gostaria de ver no Android padrão que não são tão essenciais, mas são convenientes.

O widget At A Glance, por exemplo, é muito mais poderoso em telefones Pixel. Embora esteja disponível como widget em outros dispositivos Android, sua funcionalidade é extremamente limitada, mesmo se você usar outros aplicativos do Google que funcionem com ele. Comparei meu widget com o da minha colega Rita. Nos meus telefones Honor e Samsung, tenho uma única página de alternância. O Pixel de Rita, no entanto, incluía pouco menos de três páginas de alternância. Alterna que não tenho, apesar de usar aplicativos compatíveis do Google no meu telefone – incluindo hora de dormir, condicionamento físico, cronômetros e lanterna.

Além de incentivar o Google a manter certos recursos limitados aos dispositivos Pixel, também acho que o status da empresa como fabricante de telefones dá menos motivos para permanecer comprometida com o Android Open Source Project (AOSP).

Desenvolvimentos recentes deixaram muitas pessoas nervosas sobre o futuro do Android, à medida que o Google continua a apertar as rédeas do sistema operacional. O Google diz que o AOSP não vai desaparecer, mas não sou o único preocupado com o futuro do projeto.

O atraso no código-fonte do Android 16 QPR1 reacendeu os temores em torno do compromisso do Google. E embora o Google possa não necessariamente atrasar o lançamento do código para impulsionar as vendas de smartphones, ter seu próprio hardware contribui para as razões pelas quais o comprometimento real com um projeto de código aberto pode não fazer mais sentido para os negócios.

O Google atingiu seu objetivo ao tornar o Android um sistema operacional de código aberto. A maioria dos fabricantes mundiais de smartphones o utiliza, levando à proliferação de aplicativos do Google e Google Mobile Services (GMS). O domínio da Play Store se alinha com os interesses comerciais do Google.

Embora a empresa provavelmente não torne o Android totalmente de código fechado, isso não significa que o Google permanecerá alinhado com o espírito de desenvolvimento de código aberto. Com o incentivo para também impulsionar suas próprias vendas de hardware, há uma razão a menos para realmente se envolver de boa fé com os princípios do código aberto.

Agora, alguns leitores podem argumentar que, se eu quiser ter acesso aos recursos exclusivos do Pixel, devo pagar e comprar o hardware do Google. Afinal, não se pode esperar que o Google crie software inovador sem recompensa.

No entanto, a realidade é que o Google ignora certas regiões quando se trata de disponibilidade de hardware. Isso se aplica não apenas aos smartphones Pixel, mas também aos dispositivos Google Home e wearables. Mesmo importando um dispositivo ou comprando-o de um distribuidor local, você não terá necessariamente acesso a todos os recursos que ele oferece. Em parte, é por isso que meu colega Hadlee se arrependeu de importar um Pixel.

Eu experimentei isso morando na África do Sul. A Google Store não está disponível na África, o que significa que você não pode comprar dispositivos diretamente do Google. Embora o Fitbit estivesse no mercado na África do Sul há anos, a aquisição da empresa pelo Google acabou levando à interrupção da venda de dispositivos localmente. Eu tenho um alto-falante Google Home antigo, mas alguns comandos de voz não eram compatíveis, então parei de usá-lo.

Para muitas pessoas em todo o mundo, a única forma de aceder a determinadas funcionalidades do Google é através dos fabricantes de hardware que têm acordos com o Google e utilizam o seu software de código aberto. É por isso que tenho uma caixa de TV inteligente que inclui o Google TV, embora nenhum dispositivo Google original esteja disponível em meu país.

Quanto mais o Google se concentrar em recursos exclusivos do Pixel e deixar de se envolver de boa fé com o Android como uma iniciativa de código aberto, menos pessoas em mercados excluídos poderão acessar recursos úteis. Já existe uma divisão entre quem tem acesso a quais recursos do Google, e temo que isso só piore com o tempo.

Embora eu esteja sempre feliz em ver a concorrência no mercado de smartphones, acho que, devido a uma série de fatores combinados, a venda de seus próprios smartphones pelo Google prejudica mais do que ajuda o futuro do Android. Sempre foi provável que o Google reforçasse o seu controle sobre o Android assim que alcançasse a participação de mercado desejada. Mas a venda de seus próprios smartphones contribui para uma divisão sobre quem pode acessar recursos importantes que deveriam fazer parte do núcleo do sistema operacional Android.