À medida que mais e mais nossas vidas cotidianas se tornam dependentes de códigos de computador, essas sequências aleatórias de dígitos, letras e pontuação estão se tornando cada vez mais valiosas. Portanto, talvez não seja muito surpreendente que alguns números agora sejam ilegais.
Manter um registro desse número, onde ele está em uma série de notas de post-it, em seu diário de adolescente ou como um arquivo digital em seu computador, é contra a lei nos Estados Unidos. Não se sabe quantos policiais eles checam para ter certeza de que ninguém está infringindo essa lei.
Então, por que essa sequência particular de números é ilegal?
Bem, tudo se resume à criptografia. Antes do aumento da popularidade dos serviços de streaming de vídeo e aluguel de filmes digitais, as pessoas tinham que assistir aos últimos sucessos de bilheteria de Hollywood em DVD. Disponíveis para aluguel de empresas como a Blockbuster, esses discos foram criptografados para impedir qualquer pessoa de alugar um filme uma vez, copiá-lo e salvá-lo em seu computador em casa para assisti-lo indefinidamente.
Afinal, isso teria matado o lucrativo mercado de vendas de DVD. Cópias em DVD dos filmes tornaram-se disponíveis após uma breve janela de exclusividade onde os filmes mais recentes eram exclusivos para locação.
Por um tempo, a criptografia funcionou muito bem. Mas em março de 2001, Phil Carmody descobriu o número primo de 1.401 dígitos que desbloqueia a criptografia em DVDs e tornou possível a cópia no atacado.
Nos Estados Unidos, a Motion Picture Association of America argumentou que qualquer pessoa de posse do número de 1.401 dígitos poderia tentar burlar os direitos autorais. O número primo foi declarado ilegal sob a Lei de Direitos Autorais do Milênio Digital, que criminaliza a produção e disseminação de ferramentas que poderiam ser usadas para quebrar medidas de direitos autorais.
A Motion Picture Association of America ganhou uma série de casos porque um juiz decidiu que o código de computador não constituía um discurso protegido.
Essa questão não resolvida surgiu recentemente novamente quando o FBI exigiu que a Apple escrevesse uma nova versão de seu sistema operacional para iPhone, o iOS, para permitir que agentes federais invadissem um smartphone. Concedido, é improvável que a Motion Picture Association of America vá abrir um processo contra você sobre a posse do primo ilegal em 2016 – mas a posse dos dígitos continua ilegal.
Existe um número ilimitado de números primos, visto que existe um número ilimitado de números. No entanto, devido à grande quantidade de capacidade de computação necessária para encontrar novos números primos, há um número limitado de primos conhecidos.
Esses números são inestimáveis quando se trata de criptografados – sejam usados para proteger DVDs, sua conta bancária online ou mensagens de texto salvas e dados de localização em seu smartphone.