Virgin Media e O2 devem se fundir em uma única empresa nos próximos meses. O negócio, anunciado pela primeira vez pelas empresas controladoras Liberty Global e Telefonica em maio de 2020, ainda está pendente de aprovação regulatória da Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA), mas não parece haver grandes empecilhos no horizonte. Na verdade, as duas empresas estão tão confiantes de que tudo será carimbado em tempo hábil que confirmaram o nome do novo CEO da empresa combinada.
Lutz Schuler, que atualmente lidera a Virgin Media no Reino Unido, se tornará o diretor executivo (CEO) da empresa combinada Virgin Media-O2 quando a fusão de £ 31 bilhões for concluída. Em outro lugar, Patricia Cobian, Diretora Financeira (CFO) da O2, também se tornará a CFO da joint venture.
Caso a fusão prossiga conforme planejado, a nova empresa já se comprometeu a investir £ 10 bilhões nos próximos cinco anos. Espera-se que o dinheiro seja usado para aumentar a implementação do 5G, que estará disponível para clientes da Virgin Media e da O2, bem como para expandir a banda larga super rápida.
A Virgin Media já está lançando banda larga com capacidade de gigabit para cidades em todo o Reino Unido. Essas conexões de última geração fornecem velocidades de até 1.140 Mbps. Para efeito de comparação, a conexão média de banda larga doméstica no Reino Unido atualmente é de cerca de 65 Mbps.
Desde que a Virgin Media e a O2 obtenham aprovação da Autoridade de Concorrência e Mercados, a joint venture agora se comprometeu a conectar mais um milhão de casas a essa banda larga com capacidade de gigabit “dentro de 12 meses após o fechamento da fusão”. A Virgin Media sozinha se comprometeu a atingir a meta de 15 milhões de residências até o final deste ano, portanto, esse compromisso extra pode elevar o total para 16 milhões até o final de 2021.
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A empresa resultante da fusão havia falado anteriormente sobre uma “ambição de acelerar os investimentos” e conectar mais 7 milhões de residências à banda larga com capacidade de gigabit “nos próximos anos”. Não está claro exatamente onde essas casas estariam – mas pode-se fazer com que cidades e vilarejos menores vejam essas conexões preparadas para o futuro começarem a ficar online.
Em uma declaração conjunta sobre a nomeação do novo CEO e CFO das empresas unificadas do Reino Unido, Mike Fries, CEO da empresa controladora da Virgin Media, Liberty Global, e José Maria Alvarez-Pallete Lopez, CEO da proprietária da O2, Telefonica, disseram: “Nós estão prestes a embarcar em um novo capítulo emocionante para Virgin Media e O2, e Lutz e Patricia são os líderes certos para cumprir nossa ambição de criar o campeão nacional de conectividade do Reino Unido.
“Juntos, eles construirão uma equipe forte, diversificada e dinâmica que trará mais opções, mais valor e inovação de classe mundial para mais de 46 milhões de clientes fixos e móveis e para o mercado consumidor e empresarial mais amplo. Lutz é um talento único e uma combinação perfeita para a nova empresa combinada. Ele tem uma vasta experiência em fixos e móveis e um histórico fantástico tanto na Liberty quanto na Telefonica em direção de transformação e crescimento.
“Juntas, a Virgin Media e a O2 precisarão capitalizar rapidamente as oportunidades estratégicas em expansão de rede, digitalização, convergência, 5G e vídeo – todas as áreas em que Lutz tem um histórico sólido e uma visão clara. Não poderíamos ter um líder melhor nos conduzindo por esses tempos críticos e emocionantes. ”
É possível que a fusão da Virgin Media-O2 comece a permitir que outros provedores de serviços de Internet (ISPs) usem sua infraestrutura de fibra para vender banda larga aos clientes também. Isso colocaria a nova empresa em competição direta com a Openreach, que fornece a infraestrutura de cabo para BT, EE, TalkTalk, Sky e dezenas de outras. Openreach conectou atualmente cerca de 4,5 milhões de instalações com sua banda larga de fibra com capacidade de gigabit. Se a Virgin Media atingir sua meta, terá 15 milhões de residências conectadas à banda larga sobrealimentada.
A Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) deve decidir sobre a fusão no próximo mês.