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?? A Autoridade Semanal está chegando à sua caixa de entrada como de costume durante os feriados. É estranho pensar que nessa época, na próxima semana, o dia de Natal acabará por mais um ano. Espero que o Papai Noel me traga um novo Kindle Paperwhite!
Na Maravilha da Semana desta edição, ficamos nos perguntando: haverá uma escassez de lítio e estamos preparados?
É uma pergunta importante que tentaremos responder, mas primeiro dê uma olhada em alguns fatos sobre o lítio:
- O lítio é o metal mais leve e o metal sólido mais leve do mundo.
- Parece branco prateado.
- A parte metálica do lítio é usada em baterias para alimentar gadgets como smartphones, tablets e laptops, bem como em veículos elétricos (EVs).
De onde vem o lítio?
A maior parte do lítio é extraída da América Latina e da Austrália.
- Produzimos mais de 80.000 toneladas de lítio anualmente.
- E são reservas de quase 80 milhões de toneladas.
- No entanto, 60% dessas reservas estão na China, criando preocupações sobre a segurança do abastecimento para os EUA, Europa e o resto do mundo. O que acontecerá se a China decidir manter suas reservas de lítio?
Quanto custa o lítio?
Enormes aumentos de preços fizeram com que os preços do lítio atingissem níveis recordes:
- Em março de 2021, os preços do lítio estavam acima de $ 12.600 por tonelada.
- Isso representa um aumento de 88% desde o início de 2021 e o preço mais alto visto desde março de 2019.
Então, há realmente uma escassez de lítio?
Tecnicamente não, não há uma grande escassez agora, mas com a demanda por VEs crescendo – sem mencionar o aumento na demanda por smartphones, tablets, laptops, etc. – os preços do lítio devem disparar, e os fabricantes vão repassar esses aumentos de preço para clientes.
- Um déficit de lítio entre 455.000 e 1,7 milhão de toneladas métricas a cada ano é previsto por especialistas.
- Reuters relataram que o analista de mercado Benchmark Mineral Intelligence (BMI) previu uma escassez “aguda” de lítio de 2022 em diante.
- Depois, há aqueles que dizem que as coisas vão ficar bem no longo prazo, como Simon Moore, CEO da Benchmark Mineral Intelligence: “A longo prazo, vai ficar bem. O preço vai ficar bem. Não há escassez geológica. ”
- Você pode ler uma entrevista completa com Simon Moore em Bebida matinal.
Portanto, parece que a escassez é uma questão de abastecimento e logística, e não uma escassez real do composto de metal em si. Existem alguns motivos por trás disso:
- A construção de uma mina de lítio leva de cinco a sete anos.
- As complicações com a abertura de novas minas podem significar que as coisas demoram ainda mais. A Rio Tinto, uma das maiores mineradoras do mundo, planejou recentemente uma nova mina de lítio na Sérvia, mas os planos foram suspensos após protestos dos moradores.
- Estamos construindo gigafábricas – enormes fábricas que produzem baterias para EVs em uma escala gigantesca – em apenas 24 meses, e ao ritmo que estão surgindo, também devemos abrir novas minas de lítio ou anunciar uma nova capacidade de refino de lítio, mas não somos.
- Isso leva ao que é conhecido como “escassez estrutural”, em que simplesmente não há capacidade suficiente para atender à demanda.
- Também não estamos reciclando baterias tanto quanto poderíamos.
Na UE, as empresas são obrigadas a coletar até 45% das baterias no final de sua vida útil, para reaproveitamento ou reciclagem – mas poucas dessas baterias são de íon-lítio. Isso ocorre porque eles costumam ser integrados aos dispositivos, tornando-os difíceis de desmontar, ou porque os dispositivos nos quais estão inseridos são valiosos, com grande probabilidade de serem exportados para revenda.
O que isso significa para o futuro dos EVs?
Um relatório do Center for Automotive Research, ou CAR, prevê que entre 2022 e 2029 veremos uma escassez no fornecimento de veículos novos, totalizando 18,7 milhões de carros, devido à capacidade limitada das células de bateria de íon-lítio. Depois de 2029, deveríamos estar de volta aos trilhos em termos de fornecimento de lítio e produção de bateria.
A boa notícia é que a falta de lítio provavelmente não afetará a disponibilidade de seus aparelhos favoritos, embora possamos ver aumentos de preços. Mas é possível que mudar para veículos totalmente elétricos não seja o melhor caminho a seguir:
- Há quem diga que deveríamos mudar para veículos híbridos, em vez de todo o planeta mudando para EVs. E ao considerar quanto do lítio do planeta é armazenado na China, e o que isso pode significar para a segurança do nosso abastecimento, isso certamente faz sentido.
- Mas o hidrogênio é caro para fazer, armazenar, transportar e distribuir.
- Também é muito ineficiente, de acordo com especialistas.
- Elon Musk também descreveu a energia do hidrogênio como “estúpida”. Hum.
Há prós e contras em ambos os lados, mas a boa notícia é que, desde que possamos superar as deficiências estruturais de curto prazo, as coisas devem ficar bem no longo prazo. E já estamos pesquisando outros compostos de bateria que poderiam substituir o lítio, bem como outros compostos de lítio que poderíamos usar em vez de íon-lítio.