Levi Roots irrompe no palco, cantando a clássica música Reggae Reggae Sauce. “É tão legal que tive que citar duas vezes…”
Ele está falando no SME XPO no ExCel Centre de Londres.
“Tenho uma confissão: se você espera aprender sobre negócios e P&L (lucro e prejuízo), dê o fora daqui”, ele ri. “Se você está procurando inspiração ao ouvir uma história, se ela te inspira como me inspira, eu sou o seu homem.”
Ele leva o público através de seu início em Clarendon, Jamaica. Seus pais faziam parte da geração Windrush, sendo informados de que havia pó de ouro no solo da Inglaterra. Com o passar dos anos, seus cinco irmãos mais velhos (Levi sendo o mais novo) fizeram as malas para se mudar para a Inglaterra enquanto a avó chorava. Quando finalmente chegou a sua vez aos dez anos, Roots partiu para o Reino Unido sem nunca ter usado sapatos e sem saber soletrar seu nome: Keith Valentine Graham.
As lutas contra o racismo na Inglaterra rapidamente se tornaram aparentes. Ele sentia muita falta de sua avó e quando ela morreu quando Roots tinha 16 anos, ele começou a entrar em espiral. Após um período de nove anos na prisão em 1986, e a descrença de todos que ele conhecia, ele mudou sua vida.
Aqui estão as lições que ele aprendeu.
Seja você mesmo
A mensagem abrangente de toda a palestra de Roots é ser fiel a si mesmo.
Quando ele continuou Caverna do Dragão, Theo Paphitis perguntou se Levi Roots era seu nome verdadeiro e ele disse que não, é Keith. Foi então que Roots percebeu a importância de ser quem você é.
“Não diminua quem você é comparando-se com os outros, com o que as outras pessoas acham importante”, disse ele. “Eu me alegro em quem eu sou.” Dito isto, você pode se beneficiar de um pequeno empurrão. “Às vezes é preciso outra pessoa para identificar quem você é. Outra pessoa aposta em você. Dificilmente alguém muda por si mesmo – é por isso que você deve se cercar dessas pessoas.”
Ajuda ter algo ou alguém para ajudá-lo quando você passa por uma fase difícil. “Tinha que ser meu rastafarianismo”, disse Roots, “mas pode ser seu cachorro, gato ou amigo.”
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Mentorar e ser orientado
Roots conheceu seu primeiro mentor em seu ponto mais baixo. O que fez a mudança é que ele se abriu e ouviu alguém pela primeira vez – ela foi a primeira pessoa que realmente acreditou em quem ele era. “Você não é Keith. Você é Levi Raízes. Você procura cozinhar,” ela disse a ele. “Pessoas que passam por dificuldades, como eu, precisam de orientação e de alguém que possa dizer: ‘Posso ajudá-lo’.”
Ele fala em voltar para a prisão – pelos motivos certos – para ser um mentor. Ele trabalhou com uma marca de moda, Inside Out, que apresentou na London Fashion Week: “Se você puder prestar atenção a eles, a recompensa é fantástica”.
Tenha as pessoas certas ao seu redor
“Peter [Jones] é a pessoa mais incrível.” Raízes diz. “Cerque-se de pessoas que pensam como você.”
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Embora seus novos investidores não fossem tão proativos quanto você poderia esperar. “Os Dragões não fizeram muito para me ajudar,” admite. “Peter Jones fez uma ligação – para o chefe da Sainsbury, Justin King.” Raízes deixou as crianças em casa fazendo o molho. Ele tinha apenas 67 garrafas e esperava que Justin não pedisse mais do que isso.
“Nós amamos o Reggie Reggie [sic] Molho, ele disse,” Roots ri. King passou a encomendar 250.000 garrafas.
Com isso, vêm as pessoas das quais você não quer se cercar. Ele usa a analogia dos ‘caranguejos em um barril’ para descrever o desejo dos outros de não ver você progredir. “Eles não podiam aceitar que um rasta negro de Brixton pudesse receber tanta atenção”, diz ele.
As pessoas disseram a ele que sua ideia era ‘muito negra, jamaicana e rasta’, alertando-o para não continuar Caverna do Dragão e cantar ‘aquela música’. Poucas horas depois que Justin King, da Sainsbury’s, fez a oferta, Roots recebeu uma segunda ligação para dizer que o Reggae Reggae Sauce havia superado as vendas do ketchup Heinz. “Algo que fiz na minha cozinha, algo que era eu”, diz Roots.
Atualmente, ele tem apenas um funcionário – seu assistente pessoal. “As outras peças do quebra-cabeça são advogado, contador e gerente de marca. Entre eles, realmente ajuda a administrar a marca juntos.”
Como ele faz o resto?
Terceirização é fundamental
Quando ele teve a oportunidade da Sainsbury’s, ele não pôde recusar. No entanto, o molho teve que mudar porque tinha muitos ingredientes para aumentá-lo. “Lembre-se, todo gorro escocês é beijado, toda cebola chorada. Minha avó está me xingando, dizendo para não mudar a receita? Eu tenho isso o mais próximo possível do original? Essas foram as melhores decisões que já tomei.”
Pense em seus objetivos como empresa antes de se comprometer. “Se você está terceirizando – terá que tomar essa decisão também. Tive que pensar muito rápido: quero manter segredo ou deixo voar e voar com ele? Depende de onde você quer chegar. Você poderia fazer o original e levar anos e anos, mas eu queria chegar lá mais rápido.”
Ele acrescenta que, quando a marca é poderosa, nada mais importante do que a terceirização. Se uma marca é bem construída, as pessoas querem fazer parceria com você. “Eu não poderia dizer a Justin King para esperar seis meses até que eu construísse uma fábrica. Terceirizei para fazer 250.000 garrafas em tempo recorde.”
Encontre seu próprio mercado
Como diz Roots, ninguém tem direito a um mercado, então você tem que ir e encontrar o seu próprio: “Nós fomos a qualquer lugar com ‘shire’ no final. Queríamos introduzir a comida caribenha fora da área local. Encontre o seu mercado – eles estão por aí!”
Ele pensou que, como músico indicado ao prêmio MOBO, as coisas seriam mais fáceis, mas ele não vendeu Reggae Reggae Sauce localmente por dois anos porque as pessoas na área não queriam comprá-lo.
Proteja sua marca
Após uma longa batalha legal com dois ex-amigos, Roots percebeu que deveria ter protegido sua marca desde o início, mas essa era a menor de suas preocupações na época. “Segredos são uma coisa ruim nos negócios. Quando ganhei, foi uma lição para proteger a marca. A coisa mais cara em seu plano de negócios é resolver questões legais. Caso contrário, ele vai te morder no traseiro”, diz ele.
Proteger a marca também significa proteger sua identidade. Por exemplo, a Roots recusou o desenvolvimento de £ 12 milhões em produtos suínos, porque os rastafáris não comem carne suína. Ele também recusou o álcool – ou seja, o rum – por não fazer parte da marca.
Levi Roots se apega à comida caribenha para manter sua autenticidade: “Como um homem Rasta, ajuda a manter a marca. Mas sabemos que a Jamaica é apenas uma ilha no Caribe. Acabei de descobrir Guadalupe e quero explorar.”
Leia um pouco de Shakespeare
Roots conta como conheceu o Bardo durante seu tempo na prisão: “Uma senhora entrou e jogou As Obras Completas de Shakespeare em mim.” Ele recita uma passagem de Césaronde Brutus disse:
“Há uma maré nos assuntos dos homens.
Que, tomada na enchente, conduz à fortuna
…
E devemos pegar a corrente quando serve,
ou perder nossos empreendimentos.”
Essa é a atitude que ele adotou nos negócios. “Pegue a corrente quando for útil,” ele enfatiza.
Ele também se refere à linha: “Estilingue e flechas da fortuna ultrajante” de Aldeia, voltando ao tema central de sua palestra. “Seja o melhor de si mesmo quando se trata. Sua jornada será sempre assim. Não vai ser liso. Você tem que ser você para lidar com isso.”
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