Uma rara visão dos Pixel Hardware Labs mais secretos do Google

Escrevo sobre tecnologia há mais de 12 anos e, nesse período, visitei muitas linhas de montagem de smartphones, estúdios de design e centros de fabricação – locais onde os dispositivos que usamos todos os dias são construídos, testados e refinados muito antes de chegarem às nossas mãos. Há algo de especial em ir aos bastidores, observar algumas das mentes mais brilhantes do setor trabalhando e ver quanta reflexão e precisão são necessárias em um produto no qual milhões de pessoas um dia confiarão diariamente. Durante uma recente viagem a Taipei, Taiwan, pude conhecer um desses lugares em primeira mão: o Pixel Hardware Labs do Google, a segunda maior instalação de P&D de hardware da empresa fora dos EUA.

O Google geralmente não abre as portas para esse espaço porque abriga mais de 50 laboratórios de engenharia altamente especializados e, em sua maioria, secretos, sob o mesmo teto. Nesta viagem, organizada pela empresa, fiz parte de um seleto grupo de jornalistas de todo o mundo que tiveram permissão para entrar em cinco dos mais fascinantes laboratórios de hardware Pixel, e o que vi deixou bem claro por que os Pixels se sentem assim no uso diário.

Minha primeira parada foi no Pixel Reliability Lab. É aqui que o Google fica realmente duro com seus telefones. Uma das primeiras estações que vi foi o teste de resistência à água IPX4. O “X” indica que o aparelho não foi testado especificamente para partículas sólidas, como poeira, enquanto o “4” significa proteção contra respingos de água, simulando cenários como chuva forte ou suor. Esta configuração verifica se um Pixel pode sobreviver à exposição diária à água. O telefone testado é montado em uma plataforma giratória e borrifado com água de todos os ângulos por cerca de 10 minutos. O display é mantido ativo durante esse período para monitorar quaisquer problemas. É como se o telefone estivesse tomando um banho luxuoso.

Claro, este não é o único teste que o Google realiza para avaliar a resistência à água. A maioria dos carros-chefe do Pixel, incluindo o Pixel 10 Pro Fold, tem classificação IP68 e, para conseguir isso, o Google precisa executar testes de imersão total separados. Infelizmente, não consegui ver isso durante minha visita ao laboratório.

Depois que a resistência à água é eliminada, as coisas ficam mais pessoais. Há um teste aqui que o Google chama oficialmente de teste de assento. A máquina simula o que acontece quando você se senta com o telefone no bolso de trás, com uma bunda humana simulada de forma realista. O Google usa esse teste para avaliar a integridade do design do dispositivo e sua capacidade de resistir a esse tipo de força. Parece um pouco engraçado, mas testa um cenário muito real, considerando como nossos telefones vivem perpetuamente em nossos bolsos.

Depois vem o teste de queda da bola. Bolas feitas de vários materiais, incluindo aço e plástico, são lançadas de diferentes alturas na tela e na parte traseira do telefone. É tudo uma questão de compreender como o vidro e a moldura reagem ao impacto de diferentes alturas.

O teste de queda é outra parte importante dos testes de confiabilidade do Google para seus telefones. Os pixels caem repetidamente de diferentes alturas e em vários ângulos para simular acidentes do mundo real, como telefones escorregando das mãos em vários tipos de superfícies duras. Ao variar os pontos e superfícies de impacto, os engenheiros estudam como a moldura, o vidro e os componentes internos de um telefone podem ser afetados por quedas repentinas.

Um dos testes mais fascinantes de assistir é o teste de dobra. Durante minha visita, o Pixel 10 Pro Fold estava sendo aberto e fechado repetidamente por uma máquina, testando a dobradiça e a tela dobrável. Graças a esse processo, o Google avalia com segurança o dispositivo em 200.000 dobras.

E, finalmente, há o teste de queda. Este simula a vida de um telefone dentro de uma bolsa, onde fica exposto a diversos estressores físicos, como moedas, chaves, escovas de cabelo e outros itens. O objetivo é garantir que um Pixel possa sobreviver ao caos do transporte diário.

Devido ao meu amor por automação e máquinas, o laboratório de conectividade robótica foi o que mais se destacou durante minha visita ao Pixel Hardware Labs em Taipei.

Braços robóticos estão por toda parte, pegando telefones Pixel aleatoriamente e testando quase todos os sensores imagináveis. Latência de toque, temperatura, sensores de luz, sensores de proximidade, tudo acontece aqui e rápido.

O que é especialmente impressionante é como tudo é personalizado. O Google ajusta esses sistemas robóticos especificamente para testes de Pixel, até mesmo equipamentos personalizados de impressão 3D e pequenos suportes para que os telefones fiquem exatamente no ângulo certo para cada teste.

É também aqui que os recursos que a maioria das pessoas considera garantidos são validados. Coisas como Watch Unlock, Adaptive Brightness, Flip to Shhh e inúmeros outros sistemas são testados repetidamente até funcionarem perfeitamente. Você nunca veria esse laboratório em promoções de marketing, mas pode sentir seu funcionamento todos os dias ao usar seu telefone Pixel.

Além de testar recursos de áudio do Pixel que chamam a atenção, o laboratório de áudio do Google está igualmente focado em acertar os fundamentos. É aqui que os principais recursos, como o Voice Translate em tempo real, são avaliados, mas também onde os principais recursos do Pixel, como o Audio Zoom, são cuidadosamente refinados. Para quem não sabe, o Audio Zoom é um recurso que aprimora o som de um objeto ampliado e, ao mesmo tempo, suprime o ruído de fundo durante as gravações de vídeo. O modesto recurso está presente em todos os Pixel desde a era do Pixel 5, mas o esforço, a engenharia e a infraestrutura necessários para aperfeiçoá-lo são notáveis.

A qualidade da chamada é outra área de foco importante nos laboratórios de áudio. Configurações de teste personalizadas são usadas para avaliar a clareza com que a voz de um usuário é transmitida durante as chamadas e a eficácia com que essa voz corta o ruído ambiente quando o telefone é segurado em diferentes ângulos e posições.

O Google me mostrou duas grandes câmaras anecóicas (foto acima) projetadas para testar esses recursos e seu desempenho na forma mais pura. Entrar nessas salas cria uma sensação de silêncio quase perturbadora porque elas são projetadas para bloquear totalmente todos os ruídos externos, vibrações e reflexos sonoros internos.

Minha última parada foi no laboratório de design, onde os produtos Pixel, desde telefones e fones de ouvido até relógios e muito mais, são concebidos muito antes de serem realmente construídos. É aqui que o planejamento do produto ocupa o centro das atenções e onde muitas das decisões que definem um Pixel são tomadas pela primeira vez.

A equipe de design desempenha um papel fundamental na seleção de materiais e na definição de como componentes complexos, como dobradiças e displays dobráveis, devem se mover, flexionar e suportar o uso diário. Um exemplo é a dobradiça sem engrenagens usada no Pixel 10 Pro Fold (veja acima), que foi desenvolvida pelas equipes deste laboratório. Ao eliminar as engrenagens tradicionais e, em vez disso, confiar em componentes mecânicos chamados cames, o Google conseguiu acomodar uma tela dobrável maior, mantendo o dispositivo fino. O novo design também abriu espaço para uma bateria maior no telefone.

Além de dobradiças e displays, o laboratório também abriga máquinas de precisão que levam os materiais ao seu limite. Os materiais usados ​​nos painéis dos telefones, nas pulseiras dos relógios e em outros componentes são esticados até se assemelharem a queijo líquido, permitindo que os engenheiros observem como eles se comportarão após anos de estresse repetido.

As soluções térmicas são outra área de foco importante. Câmaras de vapor, folhas de grafite, folhas de cobre, pastas térmicas e outras tecnologias de resfriamento foram exibidas no laboratório, muitas das quais apareceram em dispositivos Pixel recentes, como as séries Pixel 8, 9 e 10.

Embora eu tenha visto apenas uma pequena fração do que acontece na criação de um dispositivo Pixel, passar um tempo nos laboratórios Pixel do Google me fez perceber que os recursos que muitas vezes consideramos garantidos são o resultado de testes incansáveis, iteração e centenas de horas de engenharia e design intencionais.

É claro que o Google não é o único fabricante de smartphones que submete seus dispositivos a esse tipo de teste rigoroso. A maioria dos principais fabricantes executa processos semelhantes de validação de durabilidade, sensor, áudio e design a portas fechadas. No entanto, o que marcou esta visita foi a oportunidade de ver como o Google aborda estes desafios à sua maneira. Desde as ferramentas que ele cria internamente até o nível de personalização em suas configurações de teste, ver os processos de perto adicionou um contexto valioso às decisões que o Google toma e às compensações que moldam os dispositivos Pixel muito antes de chegarem aos consumidores.