Transformei meu antigo Pixel 7 Pro em uma emulação portátil e ele realmente funciona

Em uma tentativa de reviver um pouco da minha juventude, tenho gostado de alguns jogos retrô há mais ou menos um mês (atualmente estou bem no Wind Waker), mas estou confinado a jogar no meu sofá. Embora eu pudesse instalar vários jogos no meu driver diário, essa é uma distração que prefiro não carregar o tempo todo. Felizmente, tenho alguns aparelhos antigos para usar, então peguei meu Pixel 7 Pro e comecei a convertê-lo em um portátil para jogos Android.

Embora o Pixel 7 Pro esteja longe de ser um aparelho poderoso para os padrões atuais, a emulação geralmente não requer tanta potência quanto você pensa, especialmente para consoles de 16 bits. Sem mencionar que muitas vezes você pode usar 720p em uma pequena tela de telefone para consoles 3D mais exigentes. De qualquer forma, eu estava curioso para ver como se sairia um modelo envelhecido.

Antes de iniciar qualquer jogo, primeiro precisei escolher o software certo. Há uma boa seleção de emuladores para vários consoles, mas para um dispositivo de jogo dedicado, não quero ter que vasculhar ícones e gavetas de aplicativos para encontrar o que quero jogar. Um agregador ou front-end combinado é o que preciso.

Já tive sucesso ao usar o RetroAssembly para hospedar jogos em meu NAS e compartilhá-los com qualquer dispositivo em minha rede. No entanto, isso é menos ideal ao usar meu telefone fora de casa e não oferece suporte a alguns dos emuladores mais exigentes. RetroArch é o padrão ouro para suportar uma ampla gama de emuladores sob o mesmo teto. Sua IU não é das mais bonitas, mas você pode combiná-la com front-ends como LaunchBox ou Daijisho se isso for realmente um problema.

Depois de algumas tentativas e erros, decidi por uma combinação de RetroArch como núcleo e Daijisho como front-end. Não consegui me sentir confortável com a interface do usuário do RetroArch e os menus de configurações profundos em uma pequena tela do telefone, enquanto o Daijisho foi desenvolvido para navegação do controlador. Requer um pouco de configuração alternada, mas o Daijisho é inteligente o suficiente para reconhecer automaticamente os núcleos RetroArch instalados e inicializar diretamente no aplicativo para iniciar o jogo. Da mesma forma, o RetroArch é robusto o suficiente para detectar e configurar automaticamente meu controlador de jogo ASUS ROG Tessen, poupando-me do mapeamento manual meticuloso.

Com tudo configurado, posso ter uma interface de usuário amigável ao controle, completa com uma capa maravilhosa para relembrar. Ao mesmo tempo, é apoiado por um ecossistema central robusto que posso configurar para funcionar também com outros emuladores. Usei essa capacidade para inicializar NetherSX2, DuckStation e Dolphin (estava tendo problemas gráficos com o núcleo Dolphin do RetroArch) enquanto ainda iniciava todos os meus jogos a partir de uma interface de usuário unificada. Se houver uma configuração de emulação melhor no Android, adoraria vê-la.

OK, então meu telefone agora parece uma estação de emulação portátil de primeira linha, mas qual é o desempenho real de um telefone de três anos em 2026?

Bem, obviamente, títulos 2D arcaicos funcionam muito bem. Atualmente, você pode rodar clássicos do Atari e jogos SNES em uma batata. Para testar um pouco mais o hardware do Pixel 7 Pro, inicializei jogos de PlayStation, PlayStation 2 e GameCube que têm maior probabilidade de sobrecarregar o antigo processador Tensor G2. Para testes, mantive os padrões do emulador, visando a resolução de renderização sugerida de 1920×1080 (normalmente um pouco mais alta para jogos com proporção de aspecto 4:3) e experimentei OpenGL e Vulkan para encontrar o melhor desempenho.

Comecei do fundo do poço e mergulhei no NetherSX2 para revisitar talvez a melhor trilha sonora de jogos de todos os tempos com Need for Speed: Most Wanted. Inicialmente aumentei a resolução gráfica em até 3x para obter alguns visuais nítidos, mas isso era ambicioso demais. Na verdade, mesmo a renderização nativa de 480p com a API gráfica Vulkan mais rápida se esforça para manter taxas de quadros reproduzíveis na GPU Mali-G710 MP7 do Tensor G2.

Embora você possa atingir acima de 30fps na cinemática de abertura com opções gráficas mais baixas, o jogo ainda passa muito tempo rodando a uma velocidade de 0,5x ou pior, tornando-o essencialmente impossível de jogar. Eu não iria abusar da sorte com outros títulos do PS2; Need for Speed ​​pode ser exigente, mas dificilmente é conhecido como a peça visual do console. A CPU Tensor G2 parece ser a principal limitação aqui, já que alterar a resolução de renderização fez pouca diferença real.

Não querendo desistir dos anos dourados da Sony, mudei para o PlayStation OG por meio do emulador DuckStation.

Foi mais assim. Metal Gear Solid é um pouco instável durante o clipe de introdução, mas no geral, a experiência parece bastante suave, com pouquíssimas falhas graves. Crash Bandicoot 2 tem um desempenho ainda mais consistente, mantendo-se próximo de sua meta PAL de 50fps. Não é perfeito, mas o PlayStation e outras emulações de console 3D anteriores estão dentro das capacidades do telefone, especialmente se você cair de uma resolução de renderização alvo de 5x/1080p.

Para tentar descobrir onde está o limite de desempenho do Pixel 7 Pro, experimentei o ritmo mais rápido F: Zero GX e Mario Kart Wii no GameCube e Wii por meio do emulador Dolphin com um upscale de resolução 3x nítido aplicado.

Este parece mais o ponto ideal para meu antigo Pixel 7 Pro. É capaz de atingir 60 fps quase estáveis ​​​​com uma resolução nativa de 3x indiscutivelmente exagerada. Os jogos parecem ótimos e funcionam muito bem – e eu provavelmente poderia diminuir para 2x a resolução nativa para obter alguns FPS extras, se necessário. Isso provavelmente mostra o quão bem otimizado o Dolphin é; apesar do GameCube e do Wii serem mais poderosos que o PS2, eles funcionam surpreendentemente bem em hardware móvel mais antigo.

É interessante que o OpenGL seja de longe a melhor escolha aqui em comparação com outros emuladores, onde o Vulkan geralmente oferece um aumento de desempenho. Por curiosidade, reduzi o Vulkan para resolução 1x e ele ainda ficou preso abaixo de 45fps, quase sem nenhuma melhoria nos piores frames. É melhor seguir o OpenGL aqui, então.

Nunca tive grandes esperanças no meu Pixel 7 Pro para uma emulação realmente de alta qualidade. O desempenho do aparelho foi modesto para a época, bem atrás dos principais telefones de hoje em desempenho de emulação, e até mesmo superado por alguns intermediários modernos.

O Pixel 7 Pro pode ter passado do seu auge, mas ainda atinge um ponto ideal para emular praticamente tudo até a era GameCube – tornando-o um dispositivo portátil surpreendentemente capaz em 2026. Caso contrário, o telefone teria permanecido na minha gaveta por muitos anos, então estou feliz por ter dado a um telefone antigo uma nova vida como um dispositivo portátil para jogos Android.

Escusado será dizer que não executarei emuladores de PlayStation 4 de última geração no meu Pixel 7 Pro, mas isso nunca foi realmente um plano. Tenho um enorme catálogo de PlayStation, N64, GameCube e outras plataformas para trabalhar, que provavelmente durará mais uma década. Ser capaz de levá-los para a estrada com uma interface de usuário unificada e suporte de controlador praticamente perfeito é tudo que eu sempre quis.

Tenho certeza de que farei mais ajustes e melhorias na configuração nas próximas semanas e meses. Se você tiver dicas ou truques sobre emuladores Android para compartilhar, me avise.