Os clientes da BT que receberem um upgrade em suas velocidades de banda larga podem ter um rival improvável a quem agradecer – a Vodafone. Isso porque o CEO da Vodafone, Nick Read, falou abertamente sobre a possibilidade de investir na implantação de banda larga com capacidade de gigabit de £ 15 bilhões da BT em todo o Reino Unido.
O Openreach da BT, que instala e mantém a infraestrutura de Internet usada por BT, EE, Sky, TalkTalk, Shell Energy, Vodafone e mais, espera conectar 25 milhões de instalações a banda larga de fibra completa à prova de futuro até dezembro de 2026. Com menos de 5 milhões lares já conectados às suas conexões com capacidade de gigabit agora – em comparação com quase 16 milhões da rival Virgin Media – a BT está bem ciente de que pode precisar de alguma ajuda para atingir seu objetivo elevado.
Embora a BT tenha prometido inicialmente atingir 20 milhões de instalações até 2026, essa meta foi aumentada em 5 milhões extras no início deste ano. Se a empresa tiver sucesso, terá conectado 80% do Reino Unido com infraestrutura de banda larga capaz de fornecer velocidades de até 1.000 Mbps. Em comparação com a velocidade de banda larga média atual do Reino Unido de 80 Mbps, é uma atualização séria.
Ao anunciar os cinco milhões de conexões adicionais, a BT disse que poderia “agregar mais valor ao acionista ao financiar as instalações adicionais de 5 milhões por meio de uma joint venture com partes externas”. E uma dessas partes externas parece ser a Vodafone, que atualmente não possui nenhuma rede full-fibre.
A operadora de telefonia móvel também perdeu a oportunidade de se fundir com a rede de banda larga full-fibre mais expansiva do Reino Unido, de propriedade e operada pela Virgin Media. Enquanto a empresa estava aberta a ofertas, a operadora móvel O2 teve a sua primeira. Com a fusão de £ 31 bilhões agora aprovada pelos reguladores, a O2 tem acesso a uma vasta rede de banda larga totalmente em fibra, enquanto a Virgin Media possui seus próprios mastros 4G e 5G (algo que sempre pagou à Vodafone para acessar).
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Falando ao The Telegraph sobre os próximos movimentos da empresa, o CEO da Vodafone, Nick Read, disse: “Estamos ativamente engajados com a Openreach para entender seus planos e o que eles estão procurando, mas exploraremos com muitos jogadores – não apenas com a BT”.
Não está claro exatamente o que a Vodafone ganha com o negócio. A empresa já usa a infraestrutura da Openreach e se beneficiará da banda larga de fibra total assim que a marca de propriedade da BT concluir as atualizações. Além de impulsionar a implantação para mais cinco milhões de casas, o que poderia não acontecer de outra forma, parece um pouco unilateral.
Curiosamente, a Vodafone foi uma das primeiras a apoiar a CityFibre, que atualmente está avançando para se tornar o terceiro maior fornecedor de infraestrutura de banda larga no Reino Unido, com planos de conectar 10 milhões de residências. Resta saber se a Vodafone está planejando mais investimentos no concorrente Openreach.
