O que vem a seguir para NFC? Desde toque multifuncional até dados em alta velocidade

Escolha qualquer smartphone moderno e você saberá que ele suportará o conjunto familiar de padrões sem fio. Tem que ter comunicação celular, obviamente, além de Wi-Fi. E logo depois desses dois, quase certamente Bluetooth e NFC. Vendo que novos padrões como o UWB ainda lutam para encontrar amplo apoio, é ainda mais impressionante o quão onipresentes os outros se tornaram.

O que você sabe sobre esses protocolos que estão presentes em tantos dos dispositivos móveis que usamos? No mês passado, na CES, conversei com Mike McCamon, Diretor Executivo do Fórum NFC, para avaliar o futuro da NFC e por que usuários como você deveriam estar entusiasmados com isso.

Mais do que apenas pagamentos e passes

Quando pensamos em NFC, a maioria de nós provavelmente vai direto para pagamentos móveis – se você conectou seu telefone ou smartwatch a um terminal de pagamento em uma loja, você compartilhou informações por NFC. E desde então, vimos isso se expandir para passes de transporte público, cartões de fidelidade e até mesmo identidades. Basicamente, se tivermos dados que costumávamos armazenar em um cartão, provavelmente é uma opção inteligente para NFC.

Usando NFC de maneiras como essa por tanto tempo, você pode ter desenvolvido algumas impressões falsas sobre a tecnologia: é apenas para enviar dados, só pode lidar com quantidades limitadas de dados ou é de alcance tão curto que você praticamente precisa tocar nos dispositivos. A verdade é que o NFC está cada vez melhor e mais rico em recursos, e muitas dessas suposições são agora (ou estão se tornando) extremamente imprecisas.

Como outros protocolos modernos e complicados, o NFC está sempre evoluindo e, periodicamente, o Fórum NFC publica especificações atualizadas que introduzem funcionalidades novas e aprimoradas. O último deles chegou em junho, com o NFC Release 15. Uma das grandes mudanças incluídas permite que o NFC funcione em uma distância maior – até 2 cm – e de forma crítica, sem quebrar a compatibilidade existente. McCamon me disse que esse tipo de continuidade é um componente-chave do trabalho do Fórum – com o NFC já presente em tudo, ninguém quer ser forçado a comprar novo hardware toda vez que as especificações mudam.

A solução de energia sem fio que você nunca conheceu

Para meu dinheiro, porém, provavelmente o maior recurso “desconhecido” do NFC é o fornecimento de energia sem fio – ele pode carregar seus dispositivos, assim como você está familiarizado com o Qi. Considerando que o NFC está em toda parte, por que não o usamos para carregar mais coisas?

Bem, essa é uma resposta complicada, e McCamon a enquadra como consequência de uma série de questões, sendo a maior provavelmente a produção de energia. Os usuários de dispositivos móveis podem ser extremamente exigentes quando se trata da potência que desejamos de nossas soluções de carregamento – quanto mais watts, melhor, certo? As soluções com fio são apenas mais capazes, carregando nosso hardware em tempo recorde, e isso realmente elevou nossas expectativas na direção do imediatismo.

Embora o Qi2 possa fornecer até 25 W, competindo com o carregamento com fio, o carregamento sem fio NFC tem sido muito mais limitado: primeiro restrito a menos de 1 W de potência e agora visando 3 W com a ajuda de parceiros como NuCurrent. Isso é uma grande melhoria, mas também não chega nem perto do que os usuários insistem ao carregar dispositivos com os requisitos de energia dos telefones.

Isso não quer dizer que não haja lugar para o carregamento sem fio NFC, e McCamon ressalta que ele realmente brilha em lugares onde não podemos empregar o tipo de bobinas de carregamento grandes e planas que algo como o Qi exige. É exatamente por isso que os fabricantes já começaram a adotá-lo para carregar as minúsculas baterias das canetas sem fio. Outro bom caso de uso aqui seria o carregamento de fones de ouvido sem fio – talvez não o case em si, que você provavelmente desejará usar um método de carregamento mais rápido e de maior rendimento, mas o case poderia então usar NFC para recarregar os botões internos.

Como dar uma memória aos produtos de consumo

Outro uso interessante do NFC que você provavelmente ainda não experimentou envolve a manutenção de registros. Isso parece incrivelmente árido, mas há uma boa razão para a indústria estar olhando nessa direção. O Passaporte Digital de Produto (DPP) da UE exigirá em breve que todos os tipos de produtos de consumo guardem dados relativos à sua produção, utilização pretendida e informações sobre eliminação. Espremer tudo isso em algo como um código QR seria simplesmente insustentável, enquanto o NFC, por sua vez, poderia ser uma maneira prática e de baixo impacto de atender aos requisitos governamentais.

Um grande benefício para o NFC em um caso como este é como ele pode ser atualizado. Veja as baterias recarregáveis, por exemplo. Como é tão fácil que as baterias falhem de forma espetacular, é importante não apenas acompanhar sua fabricação, mas também o que elas vivenciam ao longo da vida. Com os DPPs NFC, algo como uma bateria de bicicleta elétrica poderia armazenar um registro interno de exatamente quantos ciclos de carregamento ela passou ou a temperatura máxima que já atingiu.

Fazendo mais de uma vez com torneira multifuncional

Talvez o novo recurso NFC mais poderoso que McCamon compartilhou comigo envolva o chamado modo “observar”. Quando o seu telefone está neste estado, ele está apenas ouvindo passivamente os sinais provenientes dos terminais NFC. Assim, por exemplo, em vez de você obter uma cópia NFC do seu cartão de embarque no aeroporto e, em seguida, encostar o telefone no terminal, o modo de observação poderia reconhecer proativamente qual passe o terminal estava procurando e retornar automaticamente os dados corretos.

Um efeito colateral muito inteligente do modo de observação é que ele simplifica as interações com várias credenciais. Digamos que você esteja fazendo uma compra em uma loja e, além de efetuar um pagamento sem contato, também gostaria de usar uma cópia NFC do seu cartão de fidelidade ou talvez esteja comprando bebidas alcoólicas e precise compartilhar algum documento de identidade. Com o modo de observação, o terminal NFC apenas informa ao seu telefone as credenciais que está procurando e, então, seu telefone pode fornecê-las rapidamente com um toque.

Um padrão em evolução para necessidades em evolução

Olhando ainda mais adiante, a velocidade é o nome do jogo. A NFC não começou com a necessidade de transmitir uma tonelada de dados, muito rapidamente, e sua largura de banda de dados limitada se reflete nos tipos de casos de uso que temos hoje. Mas o suporte a taxas de transferência mais elevadas também abre a porta para utilizações novas e mais flexíveis, e só faz sentido que o Fórum NFC esteja interessado em manter o padrão tão relevante quanto possível, melhorando-o com melhores velocidades de dados.

Isso faz parte do mais recente roteiro para o futuro da NFC, publicado esta semana pelo NFC Forum. Em 2023, a organização traçou metas para o crescimento da NFC nos próximos cinco anos e agora, três anos depois, está atualizando esse plano com alguns novos.

Oficialmente, o NFC só processa dados com velocidade de até 106 kbps – suficiente para texto, mas não ótimo para mídia. E embora exista hardware capaz de ser mais rápido, até agora ele não foi padronizado. Mas agora o Fórum está a começar a adotar a conectividade de maior velocidade e a formalizar o suporte para dados de 848 kbps. Embora ainda seja lento em comparação com muitos outros padrões, ele finalmente tem largura de banda para suportar diretamente a mídia – por exemplo, como você gostaria que uma foto fizesse parte de uma identificação digital. Em vez de usar NFC para configurar uma sessão de dados separada por Bluetooth ou Wi-Fi, o protocolo está se adaptando para lidar sozinho com essas transferências.

Quando perguntei a McCamon sobre as áreas nas quais ele estava mais animado para ver o crescimento da NFC, ele mencionou o controle de acesso e, com certeza, o roteiro atualizado desta semana enfatiza as chaves digitais NFC. Uma ideia que parece útil diz respeito ao hardware de chave híbrida, combinando NFC, Bluetooth e UWB para o mais amplo suporte de hardware e conjunto de recursos possível.

Por mais emocionante que isso pareça, é importante ter em mente o quão grandes são até mesmo as menores mudanças, considerando o vasto alcance do NFC. É por isso que é tão importante que os participantes envolvidos adotem uma abordagem deliberada e ponderada para implementá-los – e é por isso que estamos falando de roteiros de recursos com um cronograma de anos, em vez de meses.

A NFC chegou onde está hoje por ser rápida e confiável. Quebre alguma coisa ali e você nunca ouvirá o fim. Portanto, para todos esses grandes planos dos quais estamos falando, estamos realizando muitos testes – e isso leva tempo. Dados NFC de alta velocidade parecem ótimos, por exemplo, mas a nova modulação exigirá alterações na codificação do sinal analógico do NFC, e os engenheiros precisam garantir que tudo isso ainda permaneça dentro dos limites.

Porém, tenha um pouco de paciência e é provável que você comece a notar todas as pequenas maneiras pelas quais o NFC está cada vez melhor.