Já estamos vendo o lado sombrio de 7 anos de atualizações do Android

Seja qual for o motivo, não é uma ótima aparência para uma série de smartphones que se orgulha do suporte do aparelho de longo prazo. Eu não o culparia por me perguntar se sete anos de atualizações prometidas são tudo o que estão rachadas. Mas, como dissemos antes, o apoio a longo prazo não garante necessariamente acesso a cada pequeno recurso-uma realidade prontamente aparente, mesmo para telefones com apenas alguns anos de idade.

Em certo sentido, este é um problema de gerenciamento de expectativas. Ao prometer a Terra, as marcas criaram os consumidores para uma decepção inevitável. Quando você vê um recurso aumentado para o Android 16, um interface do usuário 8, Oxygen OS, ou o que você tem, mas está faltando quando a atualização finalmente rola no seu aparelho mais antigo, você estará irritado. Isso é especialmente verdadeiro quando um recurso ausente “parece” que deve funcionar, ou pior, pode ser comprovado para trabalhar em um modelo mais antigo.

O Google poderia ter melhor comunicado por que o Pixel 8 não suportará o novo recurso de saúde da bateria? Absolutamente. Mas é viável para cada marca detalhar todos os recursos ausentes ou diluídos para cada telefone sobre o ciclo de vida de cinco, seis ou sete anos? Claro que não.

Infelizmente, os smartphones nem sempre podem receber atualizações previsíveis, “apenas funciona”, como laptops e PCs. Sob o capô, há uma variedade de hardware sob medida, cada um com recursos bastante variados, tornando a manutenção de novos recursos para o hardware antigo mais um aborrecimento e menos econômico. Do chip e modem gráficos do seu telefone até os ICs que carregam sua bateria, vários aspectos do design do telefone mudam ano a ano, o que significa que os recursos de backport não são um dado. Mesmo a Apple não conseguiu trazer a Apple Intelligence para o iPhone 15 apenas um ano após o seu lançamento.

É provável que seja um caso semelhante ao recurso de saúde da bateria do Google – provavelmente depende de um chip mais recente que os pixels mais antigos não têm. Olhando para o futuro, o Tensor G5 dentro do Pixel 10 deve apoiar o rastreamento de raios, e certamente não podemos esperar que o Google traga esse recurso de volta aos telefones mais antigos que não ostentam o hardware necessário. Ainda assim, existem muitas atualizações dependentes de hardware que podem ser portadas entre os aparelhos, variando da câmera a IA e muito mais.

Felizmente, o Google facilitou as atualizações do recurso Android nos últimos anos, isolando o código de baixo nível, permitindo que mais recursos sejam atualizados independentemente do kernel Linux. As atualizações do sistema operacional devem poder incluir novos recursos de processamento de câmera, atualizações para codecs de áudio/vídeo e até recursos de IA para seus sete anos completos, por exemplo. Contanto que possa interagir com o hardware existente, o suporte é possível.

No entanto, a abstração tem um limite; Alguns recursos não podem ser corrigidos sem mais trabalho, mesmo que haja suporte de hardware subjacente. Por exemplo, as APIs de câmera de baixa latência do Android 14 quase certamente exigem uma atualização de kernel de baixo nível, assim como a API da brilho da lanterna e o suporte de extensão de margem de memória no Android 13.

Infelizmente, a mudança do Google para um ciclo de atualização do kernel de três anos com o programa GRF da longevidade significa que as atualizações de baixo nível podem se tornar ainda mais espaçadas, especialmente para marcas que dependem de processadores de terceiros. Em outras palavras, os recursos que exigem uma nova interface de software com hardware de baixo nível têm ainda menos chances de chegar em futuras atualizações do sistema operacional do que aquelas que fazem mudanças de software “simples”.

Embora sete anos de atualizações significam que podemos manter nossos aparelhos em funcionamento por mais tempo, a troca é que as regras para as atualizações do kernel são um pouco mais relaxadas, o que significa que alguns recursos podem ser atendidos de telefones mais antigos. Felizmente, a maioria dos recursos do sistema operacional voltada para o usuário deve conseguir evitar esse problema, mas não há garantias por um período tão longo de tempo, especialmente em áreas inovadoras como a IA.

O menos comentado sobre o Dark Side das promessas de atualização de sete anos é sua viabilidade econômica. Mesmo que um telefone de US $ 799 a US $ 1.199 pareça que deve comprar sete anos de atualizações, você pode apostar que ninguém se afasta em dinheiro em um fundo de desenvolvedor para cobrir os salários dos engenheiros em 2032. Assim como o ato de equilíbrio da Segurança Social, o R&D e a venda de novos aparelhos quase certamente apoiam o desenvolvimento de recursos e atualizações para modelos existentes.

Ironicamente, a promessa de apoio a longo prazo também aumenta o mercado de revenda-mas as marcas veem pouco ou nenhum lucro com as vendas de segunda mão, mesmo quando elas divulgam a sustentabilidade como um valor central. Como tal, há um ato de equilíbrio delicado: mantenha os telefones antigos relevantes sem canibalizar novas vendas e sufocar o financiamento que alimenta futuras atualizações.

Embora a ‘obsolescência planejada’ tenda a despertar a indignação, parece inevitável que a Apple, o Google e a Samsung devam reservar alguns recursos para atrair novos clientes. Em que ponto uma marca pode dizer: “Ei, você quer as coisas novas, você precisa comprar o novo telefone?” Idealmente, eu diria que os recursos devem continuar até que o hardware não consiga acompanhar, mas com inovação lenta, isso é mais idealista que o RealPolitik. Mesmo assim, omitir um recurso da UI 7 da série Galaxy S23 de dois anos parece punitivamente curto.

O apoio justo e a torção sutil do braço para uma atualização parecem incompatíveis-mas, honestamente, você provavelmente não pode ter um sem o outro.

Entre o gerenciamento de expectativas, as limitações de hardware e a realidade econômica, oferecer sete anos de atualizações é um negócio muito mais sombrio do que o marketing sugere. Suspeito que veremos muito mais histórias, como o fiasco de saúde do Pixel Battery, enquanto o balcão de atualização é um. No final, é um lembrete atemporal: compre um telefone para o que faz hoje, não pelo que pode fazer amanhã.