É hora de um novo Uncarrier: a Verizon poderia assumir o manto?

A era “não operadora” da T-Mobile acabou em tudo, exceto no nome. A empresa que antes destruiu o livro de regras e arrastou a indústria sem fio para a era moderna agora se parece muito com os concorrentes dos quais costumava zombar. Após anos de interrupção, a T-Mobile se estabeleceu confortavelmente no território das grandes operadoras. Isso incluiu aumentar os preços, adicionar taxas duvidosas, eliminar recursos e buscar lucro da mesma forma que a AT&T e a Verizon.

Isso deixa uma estranha lacuna no mercado. O espírito incauto costumava representar simplicidade, rebelião e um pouco de caos. Isso significava que alguém estava finalmente se concentrando nos pontos fracos do cliente, mesmo que fosse apenas uma estratégia de marketing. Em 2025, o título de uncarrier não pertence mais a ninguém. Isso é importante porque significa que poucas ou nenhuma marca sem fio está mais disposta a desafiar o status quo.

A questão não é se a T-Mobile pode trazê-lo de volta; é se alguma marca ainda tem coragem, ou mesmo meios, de assumir o manto.

Não é provável que seja a T-Mobile. A transportadora é muito confortável. Os lucros recordes e o crescimento do número de assinantes apenas reforçaram a sua estratégia “digital-first” e espera-se que continue ainda mais forte sob o seu novo CEO. Essa estratégia basicamente significa colocar todas as interações do cliente no aplicativo T Life, mesmo o que costumava acontecer nas lojas.

A AT&T, por sua vez, parece contente em permanecer quieta e técnica. Seu foco está nas redes de celular e fibra, não no cliente, e há poucos sinais de que esteja prestes a mudar de rumo.

Isso deixa a Verizon. Pode parecer ridículo dada a sua reputação como a opção cara e premium de “melhor rede” para pessoas dispostas a pagar o que for preciso. Mas, apesar de parecer improvável, a Verizon pode na verdade ser a única operadora posicionada para agitar as coisas se descobrir como.

Vamos dar uma olhada mais de perto na posição da Verizon e se ela tem o que é preciso para se tornar um verdadeiro disruptor. Depois disso, exploraremos um curinga: o lugar onde o espírito não-portador já pode estar vivo e bem.

O novo CEO da Verizon herda uma bagunça. A operadora perdeu quase 290.000 clientes pós-pagos no primeiro trimestre de 2025, carrega uma pesada dívida e está lidando com alguns dos piores índices de satisfação do cliente de sua história. A mudança de liderança da T-Mobile parece calma em comparação. Seu futuro é previsível, se não emocionante, o que significa que é improvável que o novo sangue ali abale muita coisa. A Verizon, por outro lado, realmente precisa.

Os problemas são mais profundos do que reclamações sobre preços. A reputação da Verizon como padrão ouro para desempenho de rede desapareceu na era 5G. AT&T e T-Mobile alcançaram alcance, confiabilidade e velocidade e, em algumas áreas, avançaram. O velho slogan “melhor rede” não significa mais o que costumava ser.

Se a Verizon quiser mudar as coisas, ela tem alguns caminhos a seguir. Uma mudança no estilo uncarrier é um caminho possível, embora provavelmente não seja o mais provável. A grande questão é se o novo CEO, Dan Schulman, pode levar a empresa a uma direção que realmente se conecte com os clientes, como John Legere fez uma vez com a T-Mobile.

O CEO anterior prometeu melhor atendimento ao cliente, mas principalmente gerou frustração. A empresa se apoiou demais na automação, forçando os assinantes a usar chatbots de IA desajeitados que pioraram as coisas em vez de melhorar. Schulman poderia trazer uma mentalidade diferente. Sua experiência na Virgin Mobile USA e no PayPal sugere que ele entende como fidelizar o cliente por meio da cultura. O problema é que ele não é realmente um estranho. Ele atua no conselho da Verizon desde 2018, o que significa que provavelmente participou das mesmas estratégias que alienaram os clientes em primeiro lugar.

Essa história torna improvável uma reinvenção completa. Quando a T-Mobile se tornou “não operadora”, ela tinha pouco a perder e tudo a ganhar. Estava um pouco à frente de players regionais como a US Cellular e estava desesperada por uma reviravolta. A Verizon não está nessa posição. Apesar das suas dificuldades, ainda gera receitas enormes e há demasiado em jogo para arriscar uma revisão de preços ou uma mudança radical.

O cenário mais realista é uma mudança em menor escala. A Verizon pode tentar rivalizar com as vantagens para o consumidor da T-Mobile, em vez de derrubar o setor. Espere mais esforço em torno de programas como o Verizon Access, pacotes de streaming mais ricos e uma estratégia que contrarie silenciosamente quaisquer frustrações que a T-Mobile crie. Por exemplo, a T-Mobile diminuiu a ênfase em sua presença no varejo e abandonou o atendimento ao cliente ao vivo. A Verizon poderia virar isso de cabeça para baixo, fechando apenas as lojas mais fracas e melhorando o atendimento presencial em todos os outros lugares.

É claro que a Verizon poderia ir na outra direção e se concentrar na redução de custos, na automação e continuar a se esforçar bastante com a IA, em vez da inovação da rede e do alcance do cliente. Dito isto, para mim isso parece mais provável no curto prazo. Mas se as perdas de clientes se acelerarem e a pressão financeira continuar a aumentar, poderão finalmente ocorrer mudanças maiores.

Se isso acontecer, talvez a Big Red possa se transformar em algo mais próximo de uma “Little Red”, uma empresa menos conhecida pela arrogância e mais pela adaptação. É um tiro no escuro, mas reviravoltas mais estranhas aconteceram no mundo sem fio.

A verdade é que nenhum dos três grandes provavelmente mudará o jogo sem fio tão cedo, a menos que algo os obrigue. A boa notícia é que o uncarrier da próxima geração já existe. Simplesmente não pertence mais a uma empresa. O espírito de disrupção vive agora no mercado pré-pago.

Nos últimos anos, as operadoras pré-pagas tornaram-se silenciosamente a parte mais inovadora da indústria. Eles construíram alternativas reais ao serviço pós-pago com menos sacrifícios e, em alguns casos, melhores vantagens. Visible oferece dados verdadeiramente ilimitados por uma fração do custo para aqueles que se sentem confortáveis ​​com suporte apenas online. A US Mobile permite que os clientes alternem entre as três principais redes. O roaming internacional do Google Fi ainda embaraça até os planos pós-pagos mais caros.

Até mesmo benefícios que antes eram premium estão se transformando em pré-pagos. Promoções, financiamento e seguros gratuitos para telefones agora são muito mais comuns do que antes, especialmente de marcas como Metro by T-Mobile ou Google Fi. Algumas dessas operadoras costumavam parecer paliativas orçamentárias. Agora, são eles que agregam verdadeiro valor, enquanto as grandes redes perseguem margens e automação.

A publicidade também conta a história. Há dez anos, as marcas pré-pagas mal existiam na grande mídia. Agora, os anúncios de Tello, Cricket, Total, Visible e Metro estão por toda parte. Já vi anúncios em plataformas de streaming, rádio e até TV aberta. Eles estão lutando por atenção da mesma forma que a T-Mobile fez antes, e os clientes estão começando a notar.

Essa mudança não é nova globalmente. O pré-pago há muito domina fora dos Estados Unidos. Em 2006, a GSMA Intelligence estimou que o pré-pago representava cerca de 63% das conexões globais. Embora eu não tenha conseguido descobrir números ou estatísticas exatas hoje, a maioria das estimativas sugere que está perto de três quartos. Em grande parte da Europa e da Ásia, o pré-pago é o padrão, e o pós-pago atende principalmente empresas ou planos familiares. Os EUA, o Canadá e alguns outros países são realmente os extremos, agarrando-se a subsídios e estratégias que outros mercados já superaram.

Seria de se esperar que as grandes operadoras quisessem impedir essa mudança, mas elas já encontraram uma maneira de lucrar com isso. Eles são os donos da competição. A Verizon controla marcas como Visible e muitas outras, incluindo Straight Talk e Tracfone. A T-Mobile possui Metro, Mint Mobile e alguns outros. A AT&T administra a Cricket Wireless.

Ao absorver silenciosamente o mercado pré-pago, criaram um sistema inteligente de dois níveis: clientes com margens elevadas no pós-pago, clientes sensíveis aos custos no pré-pago, e ambos alimentando a mesma empresa-mãe.

Não é muito diferente de como as redes de fast-food usam seus aplicativos. Quem adere ao drive-thru paga mais e subsidia os descontos concedidos aos usuários do aplicativo. As operadoras sem fio estão fazendo a mesma coisa. O cliente pós-pago leal, menos informado ou com menos mobilidade sustenta o sistema, permitindo que os usuários pré-pagos paguem menos e ainda obtenham um serviço sólido.

Portanto, se você está esperando que uma das grandes operadoras redescubra sua tendência rebelde, estará esperando muito tempo. A verdade é que a revolução inoperante não morreu; simplesmente se separou e foi pré-pago. Se você ainda não experimentou o pré-pago, dê uma olhada em nosso guia com alguns dos melhores planos pré-pagos.