Se você for como a maioria das pessoas, provavelmente não pensará realmente na quantidade de água que sua casa está usando até que a conta chegue. Nesse ponto, você pergunta: para onde vai toda essa água? Temos um vazamento? Depois de verificar os sanitários e as torneiras, volta a ser esquecido até ao ciclo seguinte.
O relógio Pleco Smart Water da Nudge Systems tem como objetivo fornecer aos proprietários uma maneira conveniente de monitorar o uso de água – incluindo uma visão quase em tempo real de para onde está tudo indo. Infelizmente, a iteração atual do Pleco não chega perto de atingir esse objetivo, embora tenha pelo menos uma ou duas boas ideias enterradas dentro de um produto de outra forma mal considerado.
Nos quatro anos e mais de 250 histórias que escrevi para a TechHive, posso dizer com segurança que nenhum produto me deixou mais perplexo do que o Pleco Smart Water Watch. Não quero dizer que seja desconcertante no que faz ou como funciona. Principalmente, estou falando sobre seu design industrial totalmente demente.
Esta análise é parte da cobertura da TechHive dos melhores detectores inteligentes de vazamento de água, onde você encontrará análises das ofertas da concorrência, além de um guia do comprador para os recursos que você deve considerar ao comprar este tipo de produto.
Nudge SystemsO elemento sensor do Pleco Water Watch se encaixa no medidor de água.
Pleco vem em um recipiente de plástico de tamanho considerável (que veremos em um minuto) e consiste basicamente de duas partes. O primeiro e mais louco é o sensor, que se conecta diretamente ao seu hidrômetro. Enquanto um produto como o Flume Smart Water Monitor oferece um sensor autônomo e aerodinâmico que inclui uma unidade sem fio integrada para enviar informações de volta para sua casa, o sensor Pleco é um dispositivo com várias partes. O próprio sensor Pleco é um pequeno disco preso a uma pulseira de borracha que, como a de Flume, é presa ao seu medidor de água. Ele é conectado por meio de um cabo ao cérebro da operação, um cilindro robusto alimentado por quatro baterias D que fica próximo ao medidor de água.
Uma antena telescópica – como o tipo de um antigo rádio transistorizado – pode ser estendida do topo deste cilindro. No topo dessa antena, você encontrará um segundo antena acoplada a um refletor direcional do tamanho de um cartão de crédito. A ideia selvagem é que você estenda a primeira antena para cima (presumindo que seu hidrômetro seja subterrâneo, como o meu) e aponte o refletor para sua casa, de modo que os obstáculos e a terra não bloqueiem o sinal.
Christopher Null / IDGVocê pode não se importar com esta situação de antena surgindo de seu jardim da frente, mas seu HOA pode.
A segunda peça de hardware é a tela, um tablet sensível ao toque que coleta dados do sensor e os exibe em tempo real. O display também serve como uma ponte entre o rádio personalizado de 433 MHz da Pleco e sua rede Wi-Fi (apenas 2,4 GHz), embora a configuração dessa conexão seja necessária apenas se você quiser acessar os dados da Pleco via aplicativo móvel.
A tela não é o dispositivo mais sofisticado, usando uma tela de toque resistiva tradicional que torna a tela granulada e uma navegação desajeitada e errática. Mas oferece uma maneira conveniente de ver rapidamente o uso de água se você não quiser se preocupar com outro aplicativo em seu telefone. O tablet inclui uma bateria recarregável, mas na maioria das vezes precisa ser conectado à energia da parede 24 horas nos sete dias da semana para garantir que permaneça ativo.
Christopher Null / IDGEste tablet funciona como uma ponte sem fio, mas sua qualidade geral é muito baixa.
A configuração é simples, envolvendo responder a algumas perguntas sobre o tablet e seguir uma etapa de calibração que o faz encher o recipiente mencionado com água. Depois disso, você está pronto para começar a monitorar o uso de água – pelo menos em teoria.
Então, vamos descer à miríade de problemas com tudo isso, o principal é que a situação da antena telescópica do sensor é totalmente perturbada. Esqueça que ter essa coisa surgindo do chão na frente da minha casa faz com que pareça algo que a NSA está usando para ficar de olho em mim, e não importa o dano que isso causa à sua apelação do meio-fio, ou como seria um alvo tentador para crianças travessas e vândalos. O maior problema é que, com a antena saindo da caixa em que o hidrômetro está, é fisicamente impossível colocar a tampa de volta.
Nudge SystemsO Pleco Water Watch apresenta um dos designs industriais mais estranhos que encontramos em nossa cobertura de casa inteligente.
O próximo problema é que, apesar desta configuração de antena ultrajante, Pleco oferece um alcance sem fio declarado de apenas 50 pés. Consegui esticar isso para cerca de 80 pés, mas ainda era muito curto para chegar à minha casa, que fica a mais de 200 pés do meu medidor de água. Isso significava que eu só poderia rastrear o uso de água enquanto estava essencialmente perto do medidor de água com o visor em mãos, porque o sensor não parece ser capaz de armazenar dados de uso de água e retransmiti-los mais tarde, no caso de o visor ficar offline.
Como solução alternativa, acabei ligando a unidade a uma tomada externa perto do medidor de água e verificando-a periodicamente, embora isso fosse necessariamente um pequeno hack temporário que não funcionaria a longo prazo.
Estava muito longe do roteador Wi-Fi da minha casa para que a função de ponte funcionasse, mas consegui reunir algumas informações no aplicativo móvel posicionando cuidadosamente o tablet no meio do caminho entre o sensor e minha casa, pelo menos enquanto a bateria do tablet durado. (O aplicativo é basicamente uma duplicata da interface do tablet e não oferece nenhum recurso adicional ou conectividade a outros dispositivos inteligentes, como um fechamento de válvula de água inteligente.)
Christopher Null / IDGVocê instalará o Pleco Smart Water Watch próximo ao seu medidor de água.
Deixei esse delicado arranjo por uma semana, depois da qual fiquei animado para ver o que Pleco tinha a dizer sobre meu uso de água. Resultados: Pleco estimou que 97 por cento da minha água foi para irrigação, menos de 1 por cento foi usado para banheiros e chuveiros e 2 por cento foi para “outros”. A única outra fonte de água que o Pleco consegue identificar é a “torneira”, que nunca foi detectada em meus testes. Isso não combina bem com os dados que eu já havia coletado de Flume, que indicavam que a irrigação era de 30 a 50 por cento do meu uso semanal típico de água (dependendo do clima) nas últimas semanas, e que parece muito mais preciso com base em meu conhecimento de nossos padrões de uso de água.
Eu poderia falar sobre os outros problemas do Pleco – suas instruções nunca dizem para você instalar as baterias, por exemplo, ou como fazê-lo; ou que nunca recebi um e-mail de confirmação quando registrei minha conta, o que significava que não consegui acessar o aplicativo por dias até que um representante de suporte técnico me respondesse – mas isso parece uma pilha de reclamações sobre um produto que já é um desastre desde o início. Francamente, não posso recomendar com segurança o Pleco Smart Water Watch a ninguém nesta versão.
