A nova caixa de IPTV da Virgin Media vai competir com o hardware mais recente da Sky (Imagem: VIRGIN MEDIA • SKY • GETTY)
Virgin Media tem uma atualização dramática na manga para 2022. A empresa de banda larga planeja lançar uma caixa totalmente nova para competir frente a frente com nomes como Sky Q e Sky Glass nas próximas semanas, com hardware e software redesenhados. A empresa, que se fundiu com a rede móvel O2 no ano passado – trazendo pela primeira vez reservas O2 Priority para shows e lanches grátis para clientes de banda larga de fibra completa da Virgin Media – provou seu novo decodificador desde setembro.
A Virgin Media não planeja lançar sua própria televisão, como Sky Glass, que reúne os internos para transmitir o catálogo completo de canais terrestres da Sky, bem como boxsets sob demanda e serviços de streaming de terceiros como Netflix, Prime Video e Disney + junto com um sistema de som, microfone viva-voz e display QLED. Em uma entrevista com The Sunday TimesLutz Schüler, CEO da Virgin Media O2, disse que a empresa estava adotando uma abordagem diferente.
Em vez de construir a experiência de streaming em sua própria televisão, a Virgin Media oferecerá aos clientes um dispositivo de streaming dedicado, denominado Virgin TV Stream, que se conectará por meio da porta HDMI, como a linha Fire TV da Amazon ou uma Apple TV. Isso levará a oferta de televisão da Virgin Media a qualquer TV da casa – algo só possível no momento com a Sky se você comprar Sky Glass e adicionar suporte para vários cômodos ao seu contrato, que é tratado por um dispositivo similarmente falho que se conecta a um HDMI socket e traz a mesma interface de usuário, canais de streaming e catálogo de aplicativos e boxsets e filmes sob demanda que o próprio Sky Glass.
A Virgin Media mudaria para outra abordagem se as pessoas mostrassem mais interesse no Sky Glass do que em sua solução?
“Estou lhe dizendo, se o mercado do Reino Unido se transformar em Sky Glass, temos nossa resposta pronta. Não nos subestime ”, disse o CEO Schüler ao The Sunday Times.
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Mas, enquanto isso, o Virgin TV Stream parece combinar a televisão linear tradicional com os serviços populares de streaming dos Estados Unidos, como Netflix, Prime Video e Disney + em uma interface única e gerenciável. Falando na Royal Television Society em Cambridge no verão passado, Schüler disse que via a Virgin Media como um agregador – fornecendo a melhor conectividade (mais de 15 milhões de clientes da Virgin Media agora podem acessar velocidades de download de última geração de mais de 1.000 Mbps – em comparação com o Reino Unido velocidade média de banda larga doméstica, que fica em pouco mais de 70 Mbps) e interface para reunir programas, filmes e documentários de vários fornecedores.
A Virgin TV Stream será lançada “no início de 2022” e oferecerá “um aplicativo perfeito e uma experiência baseada em streaming impulsionada pela conectividade ultrarrápida e gigabit líder da empresa”, a Virgin Media O2 já confirmou em um comunicado à imprensa divulgado em novembro. No entanto, ele não revelou o design final do hardware ou a nova “experiência baseada em streaming” que os visualizadores verão quando ligarem seu novo kit pela primeira vez.
No entanto, existem algumas pistas sobre o propósito desta caixa totalmente nova.
Não está claro se o novo kit da Virgin Media substituirá a caixa de TV 360 existente (Imagem: VIRGIN MEDIA)
O chefe da Virgin Media O2, Schüler, já havia confirmado que seu produto de próxima geração foi projetado para atingir “o segmento mais jovem”. No entanto, ainda não sabemos exatamente que formato esse novo hardware terá. Com o anúncio da Sky Glass em outubro de 2021, a empresa finalmente desvinculou seu popular serviço de televisão paga da antena parabólica. Sky Glass é capaz de transmitir canais terrestres ao vivo junto com filmes sob demanda e boxsets do catálogo da Sky. O novo sistema, que é integrado a uma TV 4K customizada com um sistema de som integrado, também inclui suporte para várias plataformas de streaming, incluindo Netflix, Disney +, Prime Video e, em breve, Apple TV +. Adicionar programas de canais terrestres à lista de reprodução fará com que o software vasculhe seus serviços de streaming para encontrar episódios antigos sindicados – reunindo tudo em uma única interface.
Como as gravações não são armazenadas em um disco rígido local dentro da QLED TV, mas sim transmitidas da nuvem, elas são sincronizadas em seus dispositivos, como aplicativos para iPhone e iPad, bem como pequenos decodificadores chamados Stream Pucks projetados para permitir a visualização de vários cômodos em casa.
Obviamente, a Virgin Media não exige que um satélite seja inserido na lateral de sua casa, então, nesse aspecto, a Sky Glass está apenas alcançando seu rival de televisão, em vez de ultrapassá-lo. No entanto, a Virgin Media é um pouco antiquada em comparação com o Sky Glass de várias outras maneiras, incluindo o fato de que suas caixas ainda dependem de discos rígidos físicos para armazenar as gravações. Esses discos giratórios podem falhar – perdendo todos os episódios, filmes e jogos esportivos que você esperava assistir novamente no futuro. E uma vez que essas unidades têm uma quantidade limitada de espaço, você também precisa excluir as gravações mais antigas para abrir espaço para uma nova série … algo com que você não precisa se preocupar ao fazer streaming de serviços sob demanda como BBC iPlayer ou ITV Hub .
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O sistema TV 360 da Virgin Media não permite que os clientes baixem gravações para outros dispositivos, como um iPhone ou iPad, para levá-los em uma longa jornada. Isso é algo que os espectadores do Sky têm sido capazes de fazer desde o lançamento do Sky Q e continua com o Sky Glass.
Ainda não está claro se a próxima caixa de TV Stream da Virgin Media substituirá a TV 360 ou será vendida com ela. Com base em algumas coisas que ouvimos de Schüler, não é difícil imaginar a Virgin TV Stream como um concorrente do estilo NOW. A NOW, antiga NOW TV, de propriedade da Sky, oferece acesso ao conjunto completo de canais de TV pagos da Sky, Sky Cinema e Sky Sports com assinaturas mensais. Os espectadores podem escolher uma combinação dessas assinaturas entre os meses, dependendo do que desejam assistir.
Com alguns dos dongles menores do NOW, que têm quase o mesmo tamanho de um pen drive USB e se conectam à porta HDMI, os espectadores podem levar seus programas favoritos para a casa de amigos ou viajar com eles para assistir em um hotel, por exemplo . Os clientes também podem pausar sua assinatura e retornar em uma data posterior (quando a nova temporada de seu programa exclusivo favorito retornar, por exemplo) algo que não é possível ao assinar um contrato de 18 meses com Sky Q ou Sky Glass, para exemplo. O TV 360 da Virgin Media já oferece uma série de recursos inteligentes que são comparáveis ao Sky Q e Sky Glass, incluindo Prime Video e aplicativos de streaming Netflix integrados ao hardware.
No entanto, ele não tem uma resposta para aqueles que não querem assinar um contrato longo para sua televisão, mas querem assistir alguns dos maiores boxsets exclusivos da HBO, AMC, ShowTime e alguns dos outros gigantes Redes dos EUA.
Seja qual for a forma do hardware de televisão de última geração da Virgin Media, sabemos com certeza que a ITV estará presente e correta. No final do ano passado, a Virgin Media O2 emitiu um comunicado à imprensa que confirmou que as duas empresas haviam “assinado um novo contrato de longo prazo plurianual que oferece integração mais profunda da programação da ITV, suporte para IPTV, recursos avançados de publicidade e acesso contínuo à vasta gama da ITV de canais e serviços sob demanda para clientes da Virgin TV “.
Falando sobre a parceria mais estreita, Schüler disse ao Express.co.uk: “Temos sido um parceiro de longa data da ITV por muitos anos e este novo acordo fortalece ainda mais nosso relacionamento. Ele abre o caminho para futuras inovações de produtos e oferece mais para nossos clientes e nosso negócio, além de aprimorar o kit de ferramentas disponível para os anunciantes. Nosso foco na TV é fornecer entretenimento incrível aos nossos clientes de uma forma integrada e sustentada pela melhor conectividade. À medida que continuamos a investir e inovar, contando com a vasta seleção de a programação imperdível, totalmente integrada e facilmente acessível, desempenha um papel importante em oferecer aos nossos clientes uma experiência fantástica, agora e no futuro. “
