Adeus, Duolingo; Encontrei um aplicativo de aprendizagem de idiomas muito melhor

Aprender idiomas nunca esteve na minha lista de tarefas. Cresci falando árabe e francês nativamente, depois o inglês lentamente passou de um curso do ensino médio para uma parte essencial da minha vida por meio de filmes, programas de TV e música. Quando minha escola oferecia cursos de espanhol, fiz uma aula e fui embora. Três foram suficientes.

Mas as coisas mudaram quando conheci meu marido, que também fala espanhol. Uma palavra aqui, uma frase ali, uma lua de mel em Valência, alguns vídeos no YouTube, e de repente percebi que conseguia entender espanhol sem tentar. Estava muito próximo do francês para ser difícil. Algo semelhante aconteceu com o italiano. Mesmo assim, eu precisava de lições de um bom aplicativo de aprendizagem de idiomas. Então comecei com o Duolingo, fiquei entediado, depois experimentei o Memrise e me apaixonei. Em menos de três semanas, consegui aprender alemão o suficiente para chegar a Berlim e entender todos os tipos de conversas ao meu redor. Mas o Memrise mudou com o tempo – ficou proibitivamente mais caro, quase aboliu o nível gratuito e muito do charme desapareceu.

Voltei para o Duolingo e odiei o suficiente para parar completamente de tentar aprender qualquer idioma. Talvez música e filmes fossem suficientes. Isto é, até começar a usar Babbel há várias semanas e agora estou apaixonado.

Parte da terrível abordagem do Duolingo é sua repetitividade e as frases absolutamente inúteis que ele ensina quando você inicia um novo curso. Muitas vezes posso tocar em “Mutter” para a mãe e “Vater” para o pai antes de queimar um fusível e fechar o aplicativo. Isso sem mencionar todas as frases inúteis que eu nunca precisaria quando viajasse para a Alemanha. A tartaruga comendo uma maçã, o primo lendo um livro – essas não são coisas que eu diria. Preciso saber como pedir o banheiro, como encontrar o próximo trem e como fazer o pedido em um restaurante e pagar minha conta. Agora, isso é útil.

Memrise costumava fazer isso muito bem, e Babbel adota uma abordagem semelhante. Os cursos começaram com conversas úteis. Cumprimentar as pessoas, apresentar-se, dizer de onde você vem e onde mora, descrever apartamentos, pedir comida, pedir informações e assim por diante. Tudo isso faz parte das lições A1.1 (também conhecido como Newcomer I) e faz muito sentido para começar.

Há um elemento de flashcard na Babbel que funciona bem para o meu cérebro, com fotos, texto escrito e pronúncia, tudo combinado para me ajudar a lembrar que “das Bröt” é pão. Mas a Babbel vai além com dicas extras que explicam diferentes conceitos. Assim como o fato de adicionar “-chen” implicar uma versão menor, então “das Brötchen” é um pão menor.

Com aplicativos de outros idiomas, tive que me perguntar por que algo era “das” e outras coisas eram “der” ou “die”, mas Babbel se esforçou para explicar os artigos para mim. Além das lições de flashcard, há várias lições de gramática ou pronúncia com informações úteis. Passei meses no Memrise antes de perceber que “Sie” é tanto um “você” formal (como o “vous” francês) quanto um “eles”. Babbel teve uma lição para me ensinar exatamente isso desde o início.

Nunca entendi por que o “i” era pronunciado de forma diferente em algumas palavras alemãs – pensei que fosse um cara ou coroa, honestamente – até que Babbel explicou que o “i” pode ser curto quando seguido por consoantes e longo quando seguido por um “e” ou um “h”. Há outra lição semelhante sobre quando encurtar ou estender o “e”. Útil! E quem diria que mesmo o “isso” poderia ter gênero?

Babbel teve uma aula inteira de alfabeto com a pronúncia de cada letra que nunca vi no Duolingo, apesar de meses de aprendizado. Útil se eu precisar soletrar meu nome ou pedir a alguém que soletre uma palavra para mim. Contém uma lição sobre o preenchimento de formulários e documentos oficiais e exemplos úteis de discussões com vizinhos, professores e garçons de restaurantes. A água potável do gato é a última de suas preocupações nessas primeiras e essenciais lições.

Como muitos outros idiomas, Babbel me permite iniciar uma nova aula para aprender algo novo ou revisar o conteúdo existente. Gosto de poder escolher o que preciso rever, desde ouvir, falar, cartões e escrever. As aulas regulares misturam tudo isso, mas as revisões podem se concentrar em um deles. Há um resumo no final que me mostra o que acertei e o que preciso lembrar.

Mas a Babbel não para por aí. A prática assume outras formas, além das simples lições. Há um pequeno guia gramatical para praticar alguns princípios básicos, bem como conversas guiadas onde posso tentar seguir um roteiro, obter dicas caso não me lembre de algo e aprender a usar frases no contexto. As recapitulações de áudio abordam conceitos já aprendidos e, embora eu não tenha iniciado os podcasts porque exigem um nível mais avançado, agradeço que eles estejam lá e integrados à experiência. Aprendi muito inglês e espanhol apenas ouvindo, por isso estou ansioso para integrar isso ao meu aprendizado.

Também há uma seção de vocabulário, mas tenho que entrar manualmente e criar coleções com as palavras que desejo revisar. Os automáticos “Todos os itens” (divididos por quão fraco ou forte é meu conhecimento sobre eles) e “Erros recentes” ajudam, mas eu só queria que houvesse uma lista atualizada automaticamente das minhas palavras mais fracas, em vez de ter que entrar e selecioná-las manualmente a cada poucos dias.

Ainda assim, é bom poder misturar e combinar estilos de aprendizagem entre dias e aulas, dependendo do meu humor. Se estou exausto e não quero me confundir com conceitos mais recentes como “wohin” vs “woher”, posso apenas revisar um pouco, fazer uma conversa guiada, ouvir uma recapitulação de áudio ou qualquer outra coisa. O aprendizado não precisa parar quando estou muito exausto, e muitas vezes uma vitória pequena e fácil me coloca de volta no caminho certo para começar uma aula adequada. Se não, tudo bem também.

Eu teria ficado feliz com a Babbel como ela está, mas então comecei a me aprofundar e encontrei outras lições e outras maneiras de aprender. Há lições por tópicos (gramática, audição e conversação, negócios, países e muito mais), bem como uma nova seção Falar que usa IA por meio de tópicos de conversação guiados para ajudá-lo a realmente conversar. Sou muito tímido para tentar iniciar uma conversa com estranhos antes de conseguir juntar duas palavras, mas conversar com uma IA com meu básico “Ich bin Rita?” Tudo bem, farei isso. Contanto que me ajude a superar alguns dos meus problemas, funciona.

A Babbel não gamifica o aprendizado de forma tão agressiva quanto o Duolingo – eu teria odiado se assim fosse. Existem sequências e você pode perder um ou dois dias por semana sem perdê-las. Existem notificações diárias para lembrá-lo de aprender e pronto. O aplicativo não está obcecado em colocar você contra amigos ou em criar ligas de pessoas cujo único trabalho é adicionar um novo dia à sua sequência sem realmente aprender muito. Eu aprecio isso.

Durante meu tempo na Babbel, tentei aprender italiano, espanhol e alemão, mas como falo idiomas diferentes, tenho o luxo de aprender de línguas diferentes também. Italiano e espanhol são muito mais fáceis de aprender usando o francês como base, enquanto o alemão faz mais sentido começando pelo inglês. Isso me fez ver algumas das falhas da Babbel.

Por um lado, tenho que alterar todo o idioma do aplicativo quando quiser mudar de Inglês>Alemão para Francês>Italiano. Isso leva alguns segundos, mas é um soluço irritante demais para ser repetido repetidamente. Outros aplicativos suportam vários pares de idiomas simultâneos, então eu adoraria ver Babbel fazer isso também, porque às vezes fico com preguiça de mudar e fico em um idioma por alguns dias antes de mudar para outro.

Notei também que aprender de O inglês oferece mais aulas, mais recursos e mais acesso. O modo “Falar” com tecnologia de IA não está disponível para espanhol ou italiano quando uso o francês como base para meu aprendizado, mas se tento acessá-los em inglês, consigo. O curso Francês-Italiano também carece de aulas independentes de recapitulação de áudio (há muito áudio nos flashcards, mas as recapitulações dedicadas não estão lá).

Portanto, sua milhagem pode variar muito dependendo do idioma em que você começa. Ainda bem que a Babbel oferece um teste gratuito para começar, para que você veja exatamente o que está recebendo antes de mergulhar e pagar pelo serviço… o que não é barato. São 102€ por ano, 78€ por seis meses e 51€ por três meses. Às vezes, os preços são diferentes se eu os verificar na web. E há ainda uma assinatura vitalícia por 299,99€. Estou muito perto de desligar e pagar por isso, mas estou esperando até que minha assinatura de seis meses termine para decidir. Parece o melhor aplicativo de aprendizagem de idiomas possível para a maneira como aprendo.