Watchdog fica do lado da AT&T em disputa de propaganda enganosa com a T-Mobile

Não é segredo que a rivalidade entre AT&T e T-Mobile se intensificou significativamente no último semestre. A AT&T não apenas revelou uma campanha publicitária em torno das chamadas Un-Truths da T-Mobile no final do ano passado, mas também processou seu rival pela nova ferramenta Switching da T-Mobile, e até trouxe reclamações de propaganda enganosa à Divisão Nacional de Publicidade (NAD). O NAD já respondeu oficialmente às reclamações, concordando que a T-Mobile pode ter ido longe demais com algumas de suas reivindicações recentes.

Durante o anúncio de seus novos planos no ano passado, a T-Mobile afirmou que a AT&T e a Verizon combinadas aumentaram os preços dez vezes nos dois anos anteriores. A Un-Carrier também fez várias reivindicações adicionais durante esta janela de lançamento sobre o comportamento de preços dos seus rivais, a sua própria conectividade por satélite e o seu histórico de aumentos de preços.

Começando com a alegação de que a AT&T e a Verizon aumentaram os preços uma dúzia de vezes, o órgão de fiscalização determinou que a afirmação era exagerada e não podia ser diretamente fundamentada.

Alguns dos aumentos citados podem ter sido aumentos de taxas, em vez de mudanças no preço base, mas esse argumento só é válido se a T-Mobile aplicar o mesmo padrão a si mesma. Embora a T-Mobile tenha declarado que aumentou o preço do plano apenas uma vez durante o mesmo período, uma afirmação que o NAD disse ser tecnicamente fundamentada, essa conclusão exclui os muitos aumentos de taxas que a T-Mobile introduziu, incluindo um ontem.

O NAD também questionou a forma como a T-Mobile anunciava seu serviço T-Sat. Afirmações como “Não importa onde você esteja, você nunca perderá um momento” e “se os clientes puderem ver o céu, eles estão conectados” implicam uma cobertura quase perfeita. Como alguém que testou o T-Sat, posso confirmar que isto não reflete a experiência do mundo real.

Na prática, existem muitas áreas onde o sinal terrestre da T-Mobile está tecnicamente presente, mas é demasiado fraco para ser utilizável. Nessas situações, não há como forçar a ativação do T-Sat, muitas vezes deixando os usuários presos em uma zona morta.

Finalmente, o NAD analisou as reivindicações de valor acrescentado da T-Mobile. Embora tenha concordado que o valor agregado anunciado de US$ 200 por linha foi amplamente apoiado, descobriu que a T-Mobile não conseguiu comunicar claramente como esse valor foi calculado. O órgão de fiscalização também concluiu que a T-Mobile não tinha uma base razoável para sua afirmação de que famílias de três pessoas receberiam US$ 600 em valor agregado.

O que este relatório significa exatamente para a T-Mobile? Honestamente, muito pouco imediatamente. O NAD é um órgão de vigilância voluntário e auto-regulador, sem autoridade de aplicação direta. As empresas que ignorarem as suas conclusões podem não enfrentar consequências jurídicas imediatas, mas fazê-lo pode prejudicar a confiança do consumidor e a reputação da marca.

A T-Mobile já tomou algumas medidas em resposta. A AT&T já havia desafiado a alegação publicitária de “famílias podem economizar 20%” da T-Mobile, e a T-Mobile revisou essa mensagem para conformidade antes da conclusão da investigação. A empresa também indicou que planeja recorrer de algumas das conclusões adversas.

Em última análise, o relatório NAD é mais um incômodo do que uma ameaça séria para a T-Mobile. Dito isto, a reputação é mais importante do que nunca num mercado sem fios cada vez mais competitivo, tornando importante que a Un-Carrier leve a sério a orientação do cão de guarda, especialmente se apelos futuros não conseguirem anular as conclusões.